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河从南京到北京，明廷将漕河分成五段征税，若有运载能力为一百石的船只，每过一段，就要按照政府票据缴纳十贯钱。例如这种运载能力为一百石的船只，在京城与留都之间不停的航行，就要缴纳五十贯铜钱的货物税。
此种通行税并不管货物的价值几何，完全根据船只的运载能力来征收税款。照何枯此次购买木材的重量，以及他托运木材所用工部快船的制式，这一路通过漕河的主要河段，除开必须缴纳实物税的收税站和一些可以兑换成银两缴纳的收税站，何枯这一批木材需要缴纳的通行税起码价值原有货物价值的两成。
何枯仔细盘算了这笔生意，现下买个宅子不过千两银钱，而这批木头只要下水，就避不过去的要交税抽份和缴纳船钞，要下漕河，扬州收税站就是第一站。
他本想打点那位新来的那位毛知府，谁知毛溪精于算计，就像那粪坑的石头，又臭又硬，他脑子一动，便将主意打到这位靠着岳丈吃饭的扬州府守备身上来了。
何枯将木匣子放在桌上，笑得客气又豪气，“霍大人坦诚，何某人也不是那不知好歹之人，这宅子，就当何某人给大人的见面礼。日后若有需要，霍大人尽管开口，只要是何某人能力所到之处，定会想办法会成全大人。”
何枯真的将房契丢在了霍家的桌上，霍水仙在厅里坐着，又站起来在厅里来回踱步两圈。
半刻之后，他招来小厮，说：“你将这匣子原样给何大人送回去，就说无功不受禄，这礼太重，霍某人没有能帮忙的地方，受之有愧。”
霍水仙身边的小厮叫渔石，年纪很轻，正是风流爱侨的时候，他拿着匣子一出门口，就撞到了新来的丫头，芦荟。
芦荟腰肢一摆，细长的眉眼往渔石身上一睃，道：“去哪儿？”
这声音细细的，有些轻佻，说不上不正经，但也绝说不上正经。渔石搂着匣子，勾着头，“不去哪儿，大人吩咐了事情，我出去一趟。”
芦荟摸出一张帕子，大冬天的，她拉了拉小袄的领口，“哎呀，我这里起了个包，你帮我瞧瞧。”
渔石没动，芦荟拉了渔石的手，“痒得紧，快帮人家瞧瞧。”
渔石刚抬起头，芦荟手往他跟前一伸，“快给我瞧瞧，匣子里有什么好东西。”
“别动，那是大人......”
两人一来一回间，匣子开了，里头轻飘飘落出来一张纸，纸落到雪地上，沾湿了一角。渔石连忙捡起来，“坏事了，这是要还给何公公的，这下湿了，怎么是好？”
芦荟纤腰一甩，背过身去，“我可甚么都没瞧见，天知道你怎么把东西弄掉了，你等着大人打你板子吧。”说罢，竟一扭一扭走远了。
渔石捏着一张湿了一角的房契，那头月满就来了，“哟，这是作甚，站在这里，你是要出啊，还是要进呐？”
见是月满来了，渔石苦着一张脸，“月满姐姐，我将大人要还给何公公的房契弄湿了。”月满往前头一凑，“看你这小脸，苦瓜似得，要滴水了。来，我瞧瞧，甚么房契？”
月满睃了匣子内的房契一眼，道：“无事，你到屋里停上几刻钟，这纸就干了。”
......
“渔石转头回了屋子，月满在园子里站了一息，扭头就往外头去了。”
霍青棠手里拿着一本书，璎珞坐在那头做针线，石榴道：“姑娘，婢子觉得月满有些不对劲，怎么见了渔石的东西，转头就往外跑。婢子觉得，她是不是......”
璎珞在那头道：“月满兴许是外头有人了。叠翠和她同吃同住，说月满做了男人里衣，还有袜子，都是送了人的。”
石榴在青棠身后站着，“姑娘，婢子去跟月满一回就知道她怎么回事了，还有上次，蝶起小少爷房里失火，婢子也觉得奇怪得很，大家都醒了，怎么只得月满一个人在睡觉。”石榴捏着手帕，咬牙道：“姑娘说瞧见了放火的丫头，不如咱们把屋里的丫头都聚起来，挨个拷问。”
璎珞在那头剪了线头，又拿起绣绷，道：“这个法子失火当天就该用，无奈咱们府里没个话事的，太太又那样，咱们姑娘还未出嫁，管起自家宅院，于理不合。”
石榴叹息，“就是这个理儿。咱们姑娘还是个姑娘，总不能越俎代庖，夺了太太的权，这要传出去，还不知外头要把姑娘编排成甚么样子。照我说，拷问府里的丫头还不够，应该把张家的丫头都拉出来溜溜，到时候就知道张家是人是鬼了。”
石榴有些不忿，她家姑娘说月满有问题，她便日日盯着月满，果真今天就瞧出毛病来了。先是一个芦荟惹了祸，再来一个月满打圆场，这一来一回的，说她们不是一伙儿，谁信呐？
青棠放下书，从窗中看了外头一眼，道：“他说得不错，斩草不除根，春风吹又生。”
石榴脑子慢一拍，直接问道，“姑娘，哪个他呀？”
青棠脸上有些淡淡的笑意，璎珞瞥见，又看向那个装衣裳的箱笼，说：“打断皮肉连着筋，姑娘考虑清楚。”
青棠与璎珞就似在打哑谜，石榴脸一偏，“璎珞姐姐，什么斩草除根，大姑娘在说谁啊？”