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半掩着，青棠在窗边坐下了，要把窗户阖上，石榴望窗外一眼，“刚刚江儿还在外头晃了，这刻又不知去了哪里。”
青棠抬头，“江儿？”
石榴放轻了声音，“嗯，江儿。她从姑娘屋里出去之后，就在外头院子扫地，也不知怎么的，撞上了史大管家，她说她是姑娘的屋里人，史大管家就让她回了姑娘的院子。方才还见到她，怎么一会儿就不见了。”
青棠捏着茶杯，“史顺呢？”
石榴将窗子阖上一点，轻声道：“史小管家说想同璎珞姐姐单独说两句，婢子就先回来了......”
青棠叹口气，起身道：“替我更衣，我出去一趟。”
石榴取了一件茜红的斗篷出来，给青棠系上，又道：“姑娘要去哪里，婢子陪着姑娘去？”青棠目光瞟向窗外，“你盯着江儿，不许她在院子里转悠，她要是闲着，你就给她找点事情做。”
“嗯，婢子明白。”石榴被青棠牵着一转，思维便转走了。
正月里的天气，寒风瑟瑟，青棠转过几条街道，驾轻就熟钻进了珍珠巷，才到巷口，忘言就瞧见了她，“青棠姐姐，你来啦？”
过了个年，忘言长高不少，这孩子眉目清隽，望过去就如瞧见三江暖水，潺潺得很。只是往下头一扫，就瞧见他穿着不知何年的旧棉鞋，前头有洞，后头拖着脚，外加身上补丁露棉花的青布袄，因他常年靠在墙上，已经成了灰黑灰黑的石灰袄。青棠拿出一锭碎银，“这是姐姐给你的压岁钱，自己喜欢甚么便买甚么，买双鞋也成，买吃的也成，都随你。”
忘言接过青棠抛来的银子，露出不太明显的笑脸，他说：“我们帮里今年新来了几个孩子，我将来是要做长老的人，我得看顾着点儿他们。姐姐给我钱，我得给他们买馒头，我自己不忙买鞋，姐姐这钱，我日后会还的......”
青棠看着忘言，他自己不过都是个十来岁的孩子，还说要看顾他人。青棠眼睛一弯，从荷包里拿出一锭大些的银子，“那你请他们吃烧鸡，就说是过年的饭。”
忘言这才露出笑脸，“我告诉他们，说是姐姐请的。”
青棠也笑，“有余下的，你买鞋子穿。”
那头一个破门板里露出三四个圆圆的小脑袋出来，几个孩子罗汉似的叠在一起，青棠眼睛扫过去，那几个孩子又缩了回去。
忘言冲他们招手，“来，都过来......”
那四个都是男孩，最大的七八岁，小的看着不过四五岁，忘言站在他们中间，的确是最大的，也是领头的。忘言指着青棠，“这是青棠姐姐，她请你们吃烧鸡，大家一起谢谢她。”
最小的那个只会‘吃吃’笑，他肉乎乎的小手要往嘴里放，大的那个拦住他的手，“小宝，不要吃手。”然后对着青棠行了个礼，“多谢姐姐。”
青棠眉眼弯弯的，她瞧着最小的那个，“你是小宝？”
那孩子还是笑，最大的那个说话已经有些条理，他说：“嗯，他是小宝，我是大宝，我是他哥哥。小宝开蒙晚，他还不太会说话，姐姐不要见怪。”
青棠点头，“嗯，我家里也有个像他这么大的弟弟，他......”
云娘家的门开了，云娘在里头喊一句：“你进不进来，不进来我就关门了。”
青棠笑看着几个孩子，“那你们跟着忘言去吧，叫他领你们去吃好吃的。”
大宝将小宝的手一拉，忘言则跟青棠道别，“青棠姐姐，我们先走了。”
“嗯，去吧。”
青棠进了云娘家的院子，道：“几个孩子而已，做甚么生气？”
云娘穿一件珍珠白的小袄，领口是五颗梅花盘扣，扣子上嵌了珍珠，下身是八面的百蝶穿花马面裙，她嘴角一勾，“你也知道我生气了，我跟你说，他们......”
青棠低头跺跺脚上的冰碴子，“怎么了？几个新入丐帮的孩子，同他们计较甚么。”
云娘转身，裙子在小院中撒出一圈春花来，“你当他们是几个孩子，我告诉你，他们......”
‘咳、咳’云端生在里屋咳嗽，“云娘，不要这样同霍姑娘说话。”
云娘端着一碗药膳，青棠跟着她，云端生依旧躺在床上，皮肤苍白，鬓边华发依旧生在那处，只是气色比之上次好多了。
青棠道：“云伯伯，您好些了吗？”
云端生淡淡的笑，“好多了，霍姑娘，多谢你，要不是你，我早就......”
“不许胡说，甚么生生死死的，不许说！”
云娘叱她父亲，云端生还是轻轻笑，“霍姑娘，多谢你的药。云娘这孩子孝顺，她心是好的，只是嘴上不饶人，念在她自幼没有母亲教导，请你多担待她。”
云端生说不几句，就开始咳，云娘道：“好了，药食放在这里，你饿了就吃。我同她出去说几句话，就在外头，你要不舒服了，就叫我一声。”
云端生冲着霍青棠笑，“霍姑娘，外头有一盅梅花酒，是云娘她自己酿的，她说要送你做节礼，到时候千万莫要忘了拿走。”
云娘瞪她父亲一眼，“我自己会说，要你多嘴。”
青棠微微笑，“好，我会拿走的，您先歇着，我出去了。”
云娘在堂屋里烧了一壶水，又抓了果脯点心出来，她身手灵活，动作亦是麻利，最后小桌上摆了一桌子的花生酥、麻糖、米糕，转眼还给霍青棠煮了一碗红鸡蛋，最后又端了炭盆子过来。青棠扯她，“别弄了，我吃不完。”
云娘撇嘴，“没让你吃完，你就随便吃，免得将来传出去，说我刻薄了你。”
“你哪里有刻薄我，只是不待我好罢了。”青棠发笑，又拉云娘坐下，“快别忙了，我同你有话说。”
云娘在小方桌另一侧坐下来，她往盆里添炭，“怎的了？回了扬州几天，见了你爹的黄莺姨娘，气到了？”
青棠摇头，“不是黄莺的事情，是关家。”她说：“关家想同我结亲。”
云娘这才正了颜色，“关家？关丝丝家？他家那位公子可不好惹，别看他瘸着一条腿，心里的弯弯绕绕多着呢。”
云娘说：“关丝丝关大老爷，家里产业颇丰，远的不说，近有春意闹和阅微斋，还在苏州城里有几块偌大的地皮。不过说起他家里那位公子，就一匹布那么长了，他家的公子叫关叶锦，过去书读得十分好，人也漂亮，在苏州城里很是有名。不过后来生了病，病好了，他一条腿也不行了，后来就出了学堂，也不考乡试了。如今关公子整日与人谈生意，前些日子我还见他在得月楼坐着与花醉说话呢。”
“得月楼？”
云娘给青棠递了一块米糕，“嗯，得月楼。那日我去抓药，正好看见关叶锦一瘸一拐进了得月楼，后头花醉出来了，我就多看了一会儿，他们是一道的，在一张桌子上说话。”云娘偏着头，“说甚么我没听清，倒是听见花醉说要保媒甚么的。”
“保媒？”
云娘皱着眉，“听不清楚他们说甚么，保媒我是听见的，花醉说他想做这个媒人，然后关叶锦就不说话了，只是笑。”
青棠不做声了，云娘吐口气，“这有什么难的，我让忘言去盯着花醉，看他到底想替谁保媒？”
“这个不用盯，关家要娶亲，不需几日苏州城里就有风声要传出来，咱们只等着看。倒是忘言，外头那几个孩子哪里来的？”
云娘撇嘴，“你方才也瞧见了，那个叫大宝的孩子根本不是甚么丐帮的，看他谈吐，出身差不到哪里去，怎么都是个读书识字上过学堂的。”
青棠捏着米糕，咬了一口，“苏州府哪户人家落难了？”
云娘说：“我瞧他们不是苏州的，听口音，倒像是凤阳那边的。不过我去问了，那大孩子不肯说实话，小的又不会说话，真是见鬼了。”
云娘为了云端生的病，这些年走南闯北，简直将南直隶治下的州府走了个遍，她说他们是凤阳的，便也差不太远了。
青棠吃了一块米糕，说：“不过几个孩子，你也莫要计较，孩子大了，有自己的打算，人家不肯说实话，未必是坏心。”
“哧哧”，云娘发笑，“你倒是好心，听说孟微冬瞧上你了，你打算怎么办？”
青棠抬头，“谁说的？”
云娘起身，她拍了拍手，拿了小炉子上的铜壶倒水沏茶，“这有甚么？你理他是谁说的，我只问你，若孟微冬非要娶你，你怎么办？”
青棠瞧着云娘的小袄，笑嘻嘻的，“难得见你穿回裙子，怎么，意中人送的？”
云娘脸色不变，回道：“我又不是傻子，你莫和我东扯西拉，我听说孔雀胆你们没偷着，后来是人家孟大都督亲手奉上的，是也不是？”
霍青棠点了点头，“嗯。”
“唰”，云娘风一阵在霍青棠身边坐下来，“那我告诉你一个好消息，孟大都督说要过来饮咱们范知府的喜酒。”
青棠侧目，“谁？”
云娘哧哧笑，“好了，别装了，我说孟微冬要过来喝范知府的喜酒，恭喜他嫁女儿，帖子都到了，日子也不远了，就二月二那天，龙抬头。”