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bsp; 青棠低头一笑，“闵家哥哥这话一说，将来怕只会是麻烦不断了。”
巡抚大堂里，范锡夕道：“大人，今春的土地税又该缴纳了。”
应天巡抚回：“户部尚未商议完毕，等上头有了决议，咱们再定章程不迟。”
范锡夕此刻倒是聪明了，上头还没商议完毕，那就是有变动了。有变动可以，可能是好事，但多半又不是好事。咱们范大人问一句：“上头可是要提税？”
史纪冬没有做声，范锡夕道：“咱们苏州府每年上缴粮税二百余万石，若还要征税，怕是会激起民怨。”范大人上任苏州府一年，如今已有腔调，晓得拿民怨来回复上峰，征税可以，但稍有差池，下官可就控制不了了。
史纪冬瞧了他一眼，说：“由洪武一朝至今，苏州府一府即欠税八百万石。朝廷并未与苏州府计较，若是强行要征，也是应当的。”
范锡夕张着嘴，“八百万石，那岂不是本地税收三年的额数？”
应天巡抚点头，回道：“此一桩牵连甚广，江南诸州府，虽为富庶，但皆有欠税，欠税由来已久，成因又颇为复杂，此间还牵涉到律法上的问题，是故朝廷并未下狠心整治，强行征收。”
“下官敢问，其原因究竟为何？”
范锡夕过去在扬州府做通判，管理粮税问题，但他昔日只求安稳将粮食税收核实点数再转办到漕军手中，便可大吉大利，万事如意。如今升任知府，知府掌管一州府的实事，所牵扯的层面又广了些，就如方才户部侍郎大人所说苏州府欠税八百万石之事，他是不知道的，亦从未从别处听说过。
史纪冬道：“江南一地，南宋朝廷强迫购买这地区内的民田，迄至它朝代覆亡，应当支付的款项也未结清，后头蒙古人又占为己有，据为公田，亦扩大了这地产范围。洪武一朝，洪武皇帝下令没收了此地所有有问题的产业，又未有司局掌管这片田地，如今所谓租金也混在土地税里面，加之年月已久，土地地形也起了变化，田产买卖更是含糊不清，如今是算作田租也好，土地税也好，已经是民众所负担不起的了。”
明太.祖朱元璋以皇帝的身份没收了江南所有有问题的田地，没有给个具体的说法，同样规避了律法的问题。有传说此地的人民支持过当日朱元璋的死对头，后头朱元璋登基，便将江南有问题的田产，一概没收。
洪武一朝已经过去，这些也都是毫无根据的传闻轶事，史纪冬不会拿出来同范锡夕说，范锡夕还要再问，“那昔日太.祖皇帝......”
这头闵梦余已经带霍青棠进来了，青棠红衣红裙，她裙底有泥污，琉璃坠子缠着的满头青丝也已经乱了，她看着史纪冬，定声道：“外祖父，青棠有事情同您说。”
范锡夕闻声瞧过去，瞧见昔日同僚霍水仙家的闺女，这丫头衣裳污了，头发也乱了，按理说有失大家小姐的体面，但她偏偏又自若得很，让人并不觉得她很邋遢，反而觉得她也就该是这个样子的。
闵梦余看了范锡夕一眼，范锡夕连忙起身，“巡抚大人有家事要说，那下官先告退了。”
外头天早就黑了，史纪冬看了沉黑的夜幕一眼，道：“去罢。明日你家丫头出嫁，你可调休一日，日后补回来即可。”
范锡夕弯腰，“下官多谢巡抚大人体恤。”
史纪冬微笑，闵梦余也弯腰行礼，“巡抚大人，下官告退。”
霍青棠走上前去，闵梦余瞧了她一眼，终是退出去了。
瞧见外孙女过来，史纪冬阖上案桌上册子，问：“可是家里出事了？”
青棠站在堂中间里，她看了屋内一眼，确信目光所及之处无人，方开口道：“外祖父，凤阳出事了。”
史纪冬原为吏部侍郎，永乐二十二年，又经过北京吏部提名，在原职保有的基础上，兼以吏部侍郎的身份担任应天巡抚一职。应天巡抚，驻苏州，下辖南直隶之下江南诸府及江北安庆府和安徽全境。
凤阳，洪武皇帝的出生地，就在安徽。
应天巡抚站起身来，“凤阳？”
霍青棠站在堂中，说：“外祖父，凤阳发水了，朝廷还不知道，是去年冬月的事情。”
堂中无人说话，有夜风吹进来，吹的蜡烛芯子左右摇摆，似要吹熄了灯火。一夕之间，史纪冬似老了年岁。“你从何处听来的，消息可准确？”
“珍珠巷旧年腊月里来了几个孩子，躲在巷子里过年，他们都是外来口音，今日他们自己承认了，说他们是凤阳来的，说凤阳有些地方发水了。”青棠低声说着。
史纪冬道：“因何发水，是漕河泛滥，还是别的原因？”
漕河泛滥？霍青棠周身一震。
史纪冬望着霍青棠，堂中的女孩子回说：“其中原因很复杂，凤阳发水是小事，但有水冲了洪武皇帝的祖坟。外祖父，那几个孩子里头有一对兄弟，兄弟二人都是从凤阳过来的，他们父亲是千户所的一名抚镇。据他们说，去年冬月，凤阳连降大雨，开始的时候灾情并不严重，只是冲了几户民田，后头他们的百户长让那抚镇去帮忙整治。结果，那抚镇不懂治水之道，他在洪武皇帝祖坟的上方，将一处水洼修改成了山坡，如今只要一下雨，那水就直接往下头灌。”
淮河冬日发水，这是罕遇的怪事，水又冲了凤阳，在史纪冬之前，从未听说过哪任应天巡抚任期内遭遇如此大事的，史纪冬下一步便问：“皇陵皇祠可有损？”
青棠摇头，只道：“外祖父，此事耽误不得，您快着人将那几个孩子从珍珠巷全部带回来，不许他们在外头胡说。另外，赶紧着人去凤阳查看，看看那处地势能否修缮复原，要快，等朝廷反应过来，就来不及了！”
说完，青棠转身就往外头走，史纪冬道：“青棠，夜色已深，你去哪儿？”
......
云来客栈，梨花苑。
宝卷在这头坐着，叹口气道：“少爷，霍姑娘今日不会来了，您还是早些休息吧。”
青袍的男子在窗口站着，说：“你去睡。”
宝卷撇嘴，“少爷既然要等，宝卷只好陪您等了。”
‘啪’的一声，门被推开了，红衣红裙的女子站在门口，宝卷吞了口口水，眼睛睁得老大。霍青棠看他一眼，宝卷捂着嘴笑，低头从门缝边上出去了。
男人问：“有客人来了？”
无人回答他。过了许久，顾惟玉要转身，才听见一声，“惟玉哥哥。”
红裙的女子小鸟儿一般投向男人的怀里，她说：“惟玉哥哥，你好吗？”
男人抚女子乌发，“我很好，你呢？”
霍青棠搂着顾惟玉的腰，她说：“今日我在得月楼瞧见你和二舅舅了。”
顾惟玉笑，“今日我在银楼瞧见你和裴家世子了。”
两人都是笑，顾惟玉胸腔的震动就荡在青棠耳边，她说：“嗯，还有孟微冬，他是专程来参加明瑰的婚礼的。”
顾惟玉说：“可是你二舅舅不是这么说的。”
青棠抬起头，“二舅舅说甚么？”
顾惟玉拂开青棠额边的碎发，“辛苦你了，青棠。”
霍青棠这才从顾惟玉怀里钻出来，她低头一看，“哎呀，我也没想到这裙子这么脏，早知道是这样，我就换了衣裳再出来。”
女孩子捂着脸，顾惟玉笑，“小骗子，你根本不是这样想的。”
青棠抬头，在灯下灿然一笑，说：“还是惟玉哥哥聪明，我就是故意的，故意穿脏衣裳来，这样惟玉哥哥才会多花银子给我买新的呀。”
顾惟玉说：“原来如此。前几日那位叫云娘的姑娘说我是冤大头傻财主，女孩子们都喜欢我的钱，我还不信呢。”
“哧哧”，青棠低着头笑，“云娘真这么说的？”
顾惟玉拉女子的手，让她坐下了，又端了杯茶给她，说：“为何这样匆匆，是不是有事同我说？”
茶是温热的，不冷不烫，青棠喝了一大口，说：“惟玉哥哥，你同陈总兵有联系的，是吗？”
顾惟玉眉目温存，霍青棠一个深闺女子如何识得陈瑄。他点点头，“嗯。”
“那好，你快快写信给他，就说凤阳发水了，大水冲了洪武皇帝的祖坟，就说兴许是漕河泛滥，请他想办法在朝廷知道之前派人来治理。”
顾惟玉的神色深重，青棠催促他：“惟玉哥哥，快呀，你快些写，等事发了，就来不及了。”
那边就有书桌，桌上有笔墨，霍青棠急道：“等朝廷反应过来，总兵大人就完了，快，惟玉哥哥，你来执笔。”
霍青棠已经开始低头研磨，男人瞧着女子绯色背影，眯了眼睛，说：“青棠，你到底是谁？”
女孩子银红的身影在灯下一顿，她慢慢转到书桌正前，低头写字。
许久之后，女孩子说：“洛阳的牡丹花儿都开了吗，顾家今年的金玉交章到底有没有培育出金色的来呢，还有，齐尚书是不是还是老是出去淌水看河？还有顾珩有没有懂事一点，还有没有出去赌钱斗蛐蛐儿？算算日子，二少奶奶也该生产了......”
青棠说个不停，她眼睛里的眼泪一滴一滴落在上好的熟宣上，“惟玉哥哥，你答应过我的，说来日我们要看遍黄河青山，等我走不动了，你就背着我。我生，你背着我，我死，你背着我。”
隔着重重灯火，顾惟玉望过去，女孩子说：“问钱塘佳丽谁边？且莫说诗家：白傅坡仙。胜会华诞，江潮鼓吹，天竺云烟。那柳外青楼画船，在西湖苏小门前，歌舞留连。栖越吞吴，付与忘言。”
青棠搁下手中笔，那上好的徽墨洒落熟宣，渗了水，字迹依旧清晰。
“惟玉哥哥，见字如面，你还记得我吗？”