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范明瑰登船那日，苏州府码头站了满满当当的人,霍青棠带着石榴和璎珞站在那处，范夫人带着家里大大小小的仆妇们帮范明瑰装箱笼,范大人则与魏北侯世子裴墀站在一处说话。
船是裴家自京城租赁来的大船，在苏州府码头停了快有月余，平时范大人开阔，说起闲话来头头是道，今日却几番哽咽。裴世子好脾气，只同范锡夕道：“范大人无需多虑，贵千金嫁入我魏北侯府,别的本世子无法给你保证,但有一条，绝不教贵千金吃苦受罪。有我魏北侯府一口饭吃,就有贵千金一口饭吃，有我侯府瓦片遮身,就有她一件衣穿。”
裴墀如此说,范锡夕反而更加伤感,恨不能扑上去跟着自家女儿一齐入京。这头说了范大人的离别不舍,那头范夫人与青棠庶母站在一处,几乎要落泪。
范夫人手里捏着一张帕子揉揉眼角，张氏瞧见，连忙去劝，“怎还哭了，姑娘嫁侯府，天大的喜事，万万莫哭，教世子爷瞧见怎么想？”
伶俐是随明瑰入京的，这丫头如今沉稳不少，但依旧不够灵活，此刻纤夫要拉纤，地上还有一箱子未上船，她也不知阻拦。范夫人瞧见，上去劈头盖脸就是一顿，“你眼瞎了？这地上明明还有未上船的，你不懂喊一声？还是说你哑了，不晓得说话？”
范夫人的离别不舍在此刻无处抒发，化成了严厉的苛责，范明瑰要来劝，范夫人又是一顿数落，“这都是你自己的嫁妆，你自己不懂看护，将来谁来帮你看护？你老大不小，何时才能让家里人省省心？”
离别在即，江风自三千里外吹来，吹得码头上风帆猎猎作响，青棠在不远处瞧范明瑰，明瑰依旧穿一件酒黄色的长裙子上头是丁香紫的小袄，一切都如扬州城里某个午后，范明瑰从她的小门外走进来，说一声，“你这病可好些了？”
万般往事就在昨天，霍青棠一个箭步就要上前，一个沉沉的影子挡过来，那人小辫子绕起来以赤金簪子绾之，“你想做甚么？”
伊龄贺道：“不要妄动，瞧见没有，魏北侯府迎亲来了多少人，你贸然行事，教他们两家怎么收场？”
青棠穿浅绯色衣裙，江风冷冽，她往范明瑰那头瞧，这头张氏却在往她身上瞧。张氏问范家夫人，“不知那位......”
范夫人掠一眼，回道：“那位是明瑰与青棠在寒山书院的同窗，听说祖上是蒙古人，那孩子人不错，与书院各位都玩得好。”
范夫人问她，“你家那位柳姨娘呢？”张氏捏着一张帕子没有吭声。范夫人又问，“算算日子，黄莺差不多该生了吧，你这趟出来，岂不是刚好留了空子给霍大人和她二人独处。”
张氏头一偏，扶着额头，快要昏倒，范夫人赶紧叫月满过来，“快、快，你家太太受了风，快扶她去棚子里坐，莫要站在这处吹冻着了。”
纵使千百般不舍，还是要分离，范明瑰过来捏霍青棠的手，“来日你要去京城看我。”
青棠说，“好。”
明瑰又道：“我会想你的。”
青棠点头。
明瑰眼睛一斜，看向伊龄贺，“你与他一处就很好，他父母都不在，你将来也不必侍奉公婆。”
青棠不语。
范明瑰喊伊龄贺，“诶，将来我写信给你们，你们一道去京城看我，就在我侯府里面住。”
伊龄贺瞥她，“还不是主母，这头就做了人家侯府的主？”
见二人又要打嘴巴仗，青棠将袖子一掀，露出一根翠玉鞭一样的手钏来，“这是你送我的，你还记不记得？”
青棠从袖中取了一支珠花出来，“这是我送你的，如此一来，我们便扯平了。”
二女相视一笑，裴墀已经领众人登船，伶俐来催自家小姐，“姑娘，快些，大家都在等你呢。”
江风瑟瑟，今日该来的都来了，独缺一人。
范明瑰几次张口想问闵家哥哥去了哪里，几次张口，终究没有再问。
船动风动，偌大的船扬帆北去，直到看不清范明瑰那云黄娇媚的身影，青棠才低下头。
伊龄贺道：“闵大人哪里去了？”
“闵家哥哥去了南京吏部。”
“闵大人要升迁去南京？”
青棠转头，“我也是胡猜的，闵家哥哥外放苏州府两年有余，这次新帝登基，闵尚书想给他换个好些的地方也未可知。”
又过几日，张氏领着柳丝丝与史侍郎道别，“媳妇与柳氏打扰侍郎大人数日，此番前来是为范大人嫁女之事，如今婚事已毕又临家中有事，小妾黄莺将要生产，霍宅本就子嗣不丰，故媳妇想与柳氏先行回家去，临去之前，特来与侍郎大人辞行。”
张氏是个大体上过得去的妇人，她懂礼数，出手也不小气，这回来苏州府，她带着张家绸缎铺的新式料子，沉黑藏青各二匹，说是给史侍郎做鞋的；另有竹青宝蓝各二匹，说是给侍郎大人裁衣的；另带了白绢帛布各四匹，说是打赏下人用的。最后，还给青棠择了丁香、酒黄、茜粉、湖绿杭绸各一匹，交代是给自家姑娘裁春衫用的。下人们议论纷纷，都说这位奶奶好生大方，说大姑娘有福气，说江儿跟着这位奶奶更是有福了。
辞过史侍郎，柳丝丝带芳儿回去归置行李，张氏则转了个身到青棠屋里来了。
璎珞与乌衣在偏房算账，石榴出来奉茶，张氏道：“这头要感谢大姑娘，若不是大姑娘，咱们这生意也做不成。”说罢，又从袖中拿出一个红封，“这是张家礼谢大姑娘的，银钱不多，但重在心意。你张家舅舅说了，以后张家赚多少钱，都少不了大姑娘一份，日后每年你张家舅舅都要给你一个红封，就照这个数，只会多，不会少。”
青棠拆开红封，里头是一张银票，一张一千两的银票，石榴进来之时，瞧见那张银票，险些泼了茶水。
张氏端着茶，扫青棠的脸色，这一番张家下了本钱，面子里子都做足了，这头关家要造船不说，还带上了张家，可不就是千载难逢的机遇。造船不是个小事，政府设了船厂，但那些船补损工部耗费都不够，更不必说民用了。
如今关家牵头，到时候出事也是关家顶上，张家只暗地里合了点钱而已，若真是事败，不过就舍弃苏州府的投入，回扬州守着旧家当过日子罢了。张士洋打得一手好算盘，霍青棠既然想霍家盈利，那风险没道理不一起承担，关家有钱，霍家有人，独剩个张家，能摊起个甚么事儿，事到临头的时候，张家反倒是最安稳的那一个。
霍青棠懂张家的算盘，钱不少赚，风险又摊分得最小，张氏笑盈盈的，青棠也笑，“太太贤惠，又是个明白人，黄莺既然要生，那就由她生，莫要在这个当口出甚么意外了，父亲升官进爵，外人也只会说是太太的功劳。”
张氏用帕子擦擦嘴角，“天要下雨娘要嫁人，都是拦不住的，黄莺生个娃娃，我还能拦住不成？大姑娘多虑了，我还不是只盼着霍家兴旺，大家好，才是真的好。”
青棠点头，“即是如此，那太太要劝导父亲多多表现，新帝登基，入了新年，万事都该有新的气象才是。”
许是赚了钱，张氏心情都好了不少，她拿出一锭二两的元宝给石榴，“蝶起爱吃甜食，你出去买点好的点心，余下的也不必找回来，你自己拿去吃果子糖。”
石榴看青棠，青棠点头，“都是太太的心意，拿着吧。”
待石榴掀帘子出去，张氏才搁下茶盏，“璎珞那丫头，大姑娘是如何打算的？”
青棠侧目，“太太的意思是？”
“我是想带了这丫头回扬州，前几日我瞧见她在打算盘，问她在做甚么，她说在给大姑娘造册记账。”张氏笑，“过去是我想偏了，如今想来，还是璎珞好，起码这丫头知根知底，总比外头那些女人强到天边去。这回我带了她回去，让老爷收房，过个一年半载，再提她做妾，大姑娘看，这样可好？”
青棠摇头，“太太还是想偏了。”
“那大姑娘的意思是？”
“我预备还了璎珞的身契，求外祖替她脱了奴籍，让她做个良家子。如果史管家愿意的话，认她做个义女，将来顶着史家女儿的身份出嫁，做个正妻。”
张氏倒吸一口凉气，“正妻？”
屋里是长长的沉默，张氏不说话，青棠也不说话，桌上的茶都凉了，张氏才叹口气，“我明白大姑娘的意思，大姑娘是想让璎珞做个良家妾进门，从身份上就比黄莺和柳丝丝都强上一大截，可是这样？”
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