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从李锦舒被陛下的宠爱蒙了眼，昏了头开始？还是从苏如信那如灰烬般的双眼开始？
李锦舒以为陛下常陪伴她，便是宠爱非常。可是陛下逢年过节总要去穗明宫走一走。王传德那个狗腿子从来对穗明宫也是诸多维护。这才是隐于人前的关切。
所以，她虽然不忿，但也不得不承认，陛下心里，有苏如信的一席之地。
而苏如信呢？大约真的是吃斋念佛，吃得毫无野心。野心这个东西，就跟喜欢一个人一样，是眼里藏不住的光彩。
而苏如信，却没有了。
野心是生存的驱动力，没有野心的人，会失去警惕性。
她那点拙劣的手段，真是一分也没瞒过曾巩薇。
起初苏如信百般试探曾巩薇到底要以何手段对付蔺楠。那种试探，浅显得如同小孩子的把戏。曾巩薇故意拖着不说，不过是因为时间未够，毒性不得发作。于是一拖再拖，到差不多时，便敷衍了一个什么巫蛊案。
苏如信竟然信以为真。还跑去向李锦舒告密。
这么容易落人把柄的事情，她曾巩薇怎么可能去做？
而苏如信，甚至李锦舒，每一步都在她预计之中。苏如信告密，事情落败。李锦舒好大喜功又与自己不睦已久，势必不会放过这个机会，定然借机将事情闹大。
此时，苏如信突然辞世。治丧期间，自己便可成功避开风波。只是可怜了彩钟……
有道是明修栈道，暗度陈仓。苏如信、李锦舒都以为她的目的是要扳倒蔺楠。殊不知她从来意不在此。从她问苏如信要不要帮蔺枚拿回嫡子身份的时候起，她的目标便只有一个——以苏如信的命换蔺枚的嫡子身份。
这才是苏如信真正能帮她儿子的事情！绝不是去向李锦舒投诚，低头于他人屋檐。
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李锦舒等了许久，才见秀萸回来。却是去时几人，来时还是几人——不见彩钟踪影。
李锦舒诧异：“人呢？”
秀萸面有不安：“彩钟她，不堪凌辱，自尽了。皇后她，怕是要来兴师问罪。”
李锦舒一时不禁颓然。想起那日曾巩薇将彩钟交予自己发落，怕是就等着这一天罢！再思及前事，想不到这一句棋，她竟会一步步落入曾巩薇圈套，最后溃不成军。
她本来占尽先机，赢面很大。却被曾巩薇彻底扭转颓势，既扫除了苏如信这个生母的障碍，又将蔺枚推至嫡子地位！
秀萸见李锦舒一瞬间面色灰白，只得劝道：“娘子无须忧心。陛下对娘子和殿下的偏爱，众人皆知。更何况，还有大将军。将军在边疆屡立奇功，他日班师回朝，定当再得嘉奖。届时由大将军向陛下建言，陛下岂会不听？”
是了，还有她大哥。李锦舒像是抓住救命稻草般想起了李长景。可心里突然又滋生出一点不自信。她自己的哥哥，她再了解不过，醉心于兵法，却从未有只言片语关于太子之位。
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宋扬灵自打得知皇后背地所做之事后，虽然也替德妃抱屈，却不敢轻举妄动。告诉陛下？没有真凭实据，诽谤皇后，她怕是不要脑袋了。告诉蔺枚？他一个羽翼未丰的皇子，又心思简单，得知这样惊天阴谋，除了冲动行事，还能有何办法？
竟是一点法子也没有。
每日还要在德妃灵前，上香时都不得安心。
便格外盼望能见到孟昱。哪怕只是向他诉诉苦，也能缓解心中抑郁。
还没等来孟昱，倒是等来了一封急信。
拆开一看，整个人都愣住了。
信上说，宋家遭流放的三房人家——俱是堂房叔伯，她爷爷的兄弟的三个儿子，皆遭时疫而亡。
三个叔伯，五个堂兄弟，还有婶婶伯母，竟无一人生还。信中说，唯有三个堂姐妹在她姑母家中，未随流放。
好一个宋氏家族，竟再无一个男丁！
三个叔伯虽是堂房，但关系极为亲近。尤其是三叔，与他父亲差不多年纪，脾气又合，经常来往。她与三叔家的兄妹也就格外熟稔。
堂兄同她年纪一般大，幼时还在一张床上睡过。长大些，她便时常捉弄他。他也不生气，有了好吃好玩儿的，都记着她。
竟然都不在了么？
她可是连要走什么门路，帮他们安插什么位置都计划好了。她雄心勃勃的光耀门楣的计划，未及开头，就粉身碎骨。
第二日，王传德将此事报给蔺常。蔺常亲自关切了宋扬灵几句，又道：“你家中逢此等变故，留你在此未免太不近人情。这几日你就暂且出宫，料理了亲人后事再回来。你在外头恐怕人手不便，我叫王传德给你安排几个人一同出宫。”
宋扬灵感激得差点五体投地：“谢陛下体谅。”
她当即出宫。
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偏巧这日，孟昱正进宫吊唁。上香之后，听说宋扬灵协理丧事，便四处找她，只是找了许久也未找着。
正欲去勤政殿附近看看，不妨遇到一个素服少女。他未及细想，便要离开。
那少女却叫住了他：“孟昱！”
他诧异地回头，满脸疑惑，看了半天才想起这是好些日子以前见过一面的公主。立即请安行礼。
蔺桢却一跺脚，撅起嘴，十分不满：“你居然不记得我！”
“末将不敢，只是公主换了素服，一时没敢认。”
“哼！蔺桢仍是粉面含嗔。上上下下仔仔细细将孟昱打量了一番，见他似比从前瘦了些，便问：“听说你去军营练兵了？”
孟昱记挂着要去勤政殿，不欲久留，便说：“是，约有一千人。末将还记着出宫，公主若无事，末将便先行告退。”
“你！”蔺桢确实也没什么事儿，但又不想就这样放孟昱走，故意道：“我还要问你带兵打仗的事情呢？谁许你走了？”
孟昱心中实在着急，便说：“末将未曾真正领过兵，待他日有幸领兵打仗，定当向公主知无不言，言无不尽。军营中确实还有急事，恕末将告退。”说完，拔脚就走。
蔺桢在他身后急得跳脚，可又不便大呼小叫，只压低声音，像是说给她自己听：“人家……还想再见见你……”
孟昱未到勤政殿，幸而半路上遇上了魏松。才得知原来宋扬灵家中发生变故，已经出宫。他便也即刻出宫，朝宋家而去。
宋扬灵正在家中为难。因时疫而亡，怕*不干净，都是要烧化的。可即便烧化，总也还有骨灰。可她一介女流，如何奔赴千里去取骨灰？怕是得找人帮忙。
正伤心时，陡觉眼前一暗。抬头一看，却是孟昱高大的身影挡住了门外的光。
她本来坐在椅子上。乍见孟昱，又是在此等时刻，一时心潮起伏，千言万语，不知从何说起。只一手紧紧抓住扶手，端直了身体，哽咽难言。
孟昱上前一步，一把将宋扬灵按进怀里。安慰道：“想哭，就哭出来。”
宋扬灵好似真有了依靠一般，整个人陡然放松。依偎在孟昱胸腹前，隔着素服，感觉到下面温暖而微微发硬的肌肤，嚎啕大哭。
一边哭，一边说：“都不在了。我父母去了，看我长大的叔伯兄弟也都去了，好像就只剩下我一个人。”
孟昱只觉得心都揪起来，轻轻摸宋扬灵的头，语气异常坚定：“你还有我。我一世也不会离你而去。”