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“此乃本府的职分，定当不遗余力……”看起来犹自惊魂未定的苏彦文，此刻有些神不守舍的回应道：然而，他下一刻就迅速回过味来；原来这位巡江御史/妖异讨捕，早已经派人在暗中行事么？
与此同时，扬州城外瘦西湖边的别墅、园林内；曾为东晋名臣谢安故宅一角，如今的华严宗道场——兴严寺的普渡方便院内；数百名汇聚而来的信众，正当满脸虔诚与沉醉的，聆听法台上的讲经。
只是法台上僧人讲述的内容，却是另一种似是而非版本的《弥勒本愿经》：“尔时弥勒出大妙音，普告十方诸天圣众:汝等谛听，此诸罪辈，旷劫以来，纵无明性，造十恶业。六尘遍染，三业萦缠……”
而在讲法院内的后堂，有上百人汇聚于一处；正在等候着另一种例行秘密轨仪。他们来自三教九流身份地位不一，但绝大多数都是来自淮扬各地的香社社头、会首，手下各自领有一村一乡的信众。
因此，也代表着以净土莲宗之名，新兴而起的大云教，在淮扬地方的主要基层头目和骨干成员。虽然，以个人的力量而言相当的微薄，当时将其汇聚在一起互通消息，互济互助的能量却相当可观。
这也是大云教在未得官方认可的情况下，以区区乡土淫祀的身份崛起，并且逃脱过多次打击；反而得以扩大影响和信众；乃至雀占鸠巢式的顶替了，许多家败落、衰微的寺观，而脱胎换骨的凭仗。
也因为淮扬之地的淫祀之风自古尤盛，虽经历代官府的打击和佛道有识之士的伐山破庙；但依旧残留浓重的遗风。因此，淮扬三大怪之一的漫天神佛满地走，就是用来形容这种地方民风中的盛况。
史称扬州“俗信鬼神，好淫祀”；因此每逢佳节吉日之期，各种街头无所不在的游神与街头斗神，也成为了扬州市井的一大风光。到了天宝年间，光是广陵城内拥有的寺观神祠，就多达四百余所。
而这还是官府登册的数量，其他自家修行的庵堂、祠庙；更是数不胜数。虽然屡经历代官府和有识之士的毁禁，但是依旧保持了相当可观的规模。而大云教也不过是其中兴起的一支净土莲宗别支。
虽然一度流行于乡土底层，但是一直未尝引起官府的注目；因为除了正牌的寺观之外，同样还有更多出自乡土淫祀的竞争对手，与之相争香火。但这种对抗局面却在数年前的天象之变后被打破了。
像是短时间内脱胎换骨的大云教，也像是如有神助一般的乘风而起；依靠时不时展露奇异的显圣手段，并广施以符水、丹药和特殊轨仪，来怯病去灾、规避时疫的种种手段，瞬间击败大多数淫祀。
甚至还通过暗中替换的手段，占据和收服、吞并了许多中小寺观；而将其变成了大云教传道的新据点。因此对于新教众和老信徒，入教的好处就是婚丧病困的互济互助，不容易为豪姓、官吏所欺。
但是对于教中的骨干而言，最大的吸引力则是来自教中上层，按照各自功过赏罚的评定，定期所赐下的符水和神丹；其中镜柜祷念和轨仪的符水，乃是所有人底气雨露均沾，而神丹就是一种奖赏。
但相比大多数的乡土信仰而言，教中提供的符丹，是真真切切可以奇效的；喝了符水就能令人精神焕发，很长一段时间内都不易生病。而配合轨仪吞服神丹之后，更是能够去除积年的陈疾和旧患。
光是这一点就足以令那些，从未见过供养寺观显圣的达官显贵，也为之暗中竭力索求了；这也是大云教这些年的暗中发展，得以大开方便之门的院。然而，作为神丹的品质同样也有三六九等之分。
信众寻常积累的善功，也只能得以最下品的丹药；勉强保持数月、半载的效用。而传说中最上品的丹药，足以令人容颜焕发、青春再现，乃至是脱胎换骨一般的判若两人；属于教内掌握的秘宝。
哪怕是一些豪富之家，舍出全部的家当，也未必能够求得的一枚。唯有为了教门广大而不惜此身，立下不世的善功之人，才能得到了特殊奖赏。因此，这次聚集而来的社头、会首，早就翘首以盼。
然而，这一次露面传道法师宣布的消息，却让众人不免大吃一惊。因为朝中奸邪横行，并为江淮派来了一位堪称“当世太岁”的大杀星；为保全教门火种，传令江淮各堂、坛、会社，皆转为蛰伏。
而其中一名毫不起眼的社头，更是忍不禁心中咯噔了一声。因为，他正是一位水上船驿——朱萸已的驿丞，同时也是受到扬州府尊苏彦文的亲自指示，潜入大云教内亦有数载的暗线和探子。