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未来科技公司，实验基地，一间实验室内。
“萨米特博士，你是说，这个外星人可能是寿命超过五千年的种族？”
张伟穿着一身白大褂，看着他身前的萨米特，问道。
“博士，您是知道的，人类的寿命跟细胞分裂次数有关。”
萨米特兴奋地说道。
张伟点了点头，他的知识储备极为丰富，自然知道这一点。
这个观点是美国学者海尔弗利在1961年提出来的。海尔弗利根据实验研究发现动物胚胎细胞在成长过程中，其分裂的次数是有规律的，到一定阶段就出现衰老和死亡。这与细胞分裂的次数和周期有关。二者相乘即为其自然寿命。
海尔弗利的具体实验情况是这样的：他将胎儿的细胞放在培养液中一次又一次地分裂，一代又一代地繁殖，但当细胞分裂到50代时，细胞就全部衰老死亡。他又在大量实验资料的基础上，提出根据细胞分裂的次数来推算人的寿命，而人的细胞平均每次分裂的周期大约是2．4年，照此计算；人的寿命应为120岁。鸡的细胞分裂次数是25次，平均每次分裂的周期为一年零两个月，其寿命为30年。小鼠细胞的分裂次数是12次，分裂周期为3个月，其寿命为3年。
萨米特激动的说道，“我对您提供的外星人细胞进行检测和分析后，发现外星人细胞和人类细胞非常相似，结构几乎一模一样，分裂周期也和人类细胞差不多。在之后的实验中，我使用了激素刺激外星人细胞加速分裂，最终得到了一个令人惊喜的发现，外星人细胞分裂到2100代时，才会衰老死亡，而这意味着超过5000年的寿命。”
“可以分裂到2100代，应该与端粒和端粒酶有关，萨米特博士，你检测了外星人细胞的端粒和端粒酶吗？”
张伟问道。
端粒，是存在于人和一些动物的细胞核两端有一个帽子状的东西，它实际上是一种DNA~片段。科学家经过研究发现，细胞每分裂一次，端粒就缩短一点，当端粒长度缩短到一定程度，会使细胞停止分裂，导致衰老与死亡。因此，有科学家认为，端粒长度决定着生物的寿命，端粒越长，寿命也就越长。
在研究过程中，科学家还发现，细胞中存在一种特殊的逆转录酶——端粒酶。端粒酶的存在，能够修补DNA复制的缺陷，让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。因此，细胞中的端粒酶越活跃，端粒的长度就越能维持。
根据这些研究结果，有科学家认为，如果能让端粒酶一直保持较高的活力，则端粒的长度就能保持下去，而细胞衰老的进程就会被推迟，甚至让人类长生不老。
美国哈佛大学的肿~瘤医生罗纳德·德宾霍根据端粒理论，通过老鼠试验，第一次成功逆转了衰老过程。试验中，德宾霍通过特殊方法使老鼠提前衰老，使这些动物的皮肤、大脑、内脏和其他器官与80岁老人的类似；然后利用药物刺激，成功令端粒酶逆转录酶重新恢复生机。老鼠服用药物2个月后，长出大量新细胞，返老还童，重现活力。更令人吃惊的是，原本年迈的公鼠竟又重新恢复了生育能力，再度繁殖后代。
但是，天下并没有免费的午餐。用这种方法延缓衰老的同时也可能增加罹患癌症的几率。研究表明，提升小鼠体内端粒酶的活性，会使它们更容易患上皮肤癌和乳~腺癌。
据张伟所知，也有国际医药巨头研究过基于端粒理论的延缓衰老药剂，然而实验结果令人失望：“实验体长出了许多畸形的器官。”最终，只能砍掉这个项目，实验资料也被封存，没有对外界透露。
这也是张伟之前研究基因进化液时，一直没有考虑端粒理论的原因。(未完待续。)