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    “两位衙役大哥，事情我大致明白了。昨日我初到戎城，受雇乔府寻二少爷回府。未时至闻心亭，寻不到人后去了醉芳华，到那儿约是申时未至。我是在醉芳华门口遇到我家二少爷的，当时不过申时刚过，相信我家少爷应是没法同时出现在两个地方。二位都是明白人，还请好好查查那位姑娘的死因，还我家少爷公道，也让那位姑娘瞑目。”方凝霏对乔瑞轩并不了解，但看他那样也不像是能做出杀人事的人。何况如今她在乔府做事，凡事应当多从乔府名声着想才是正理。

    “姑娘所言甚是。只是为了证明乔二公子与案子无关，我们才更需要他的证言，还请姑娘理解。退一万步，若此事真与乔二公子有关，相信也只是二公子曾经惹下的情债，如今引出了命案而已，到时还得请姑娘多劝慰乔老爷和二公子两句。”衙役抱拳致意，继而转了话题。“姑娘昨日到的戎城就与乔府交好，怕是都没能好好在城里走走。这戎城不比京城富贵，也没江南那般风景秀丽，倒也有几处值得一去的，像是将军冢、夫子庙等等。来日姑娘得空可去走走，也算不负来戎城一趟了。”

    “这是自然，在下来之前就听闻当年戎城铁骑将军之名，城中百姓亦有不少是当年铁骑军后人。在下行走江湖时间尚短，也想听那些后人讲讲当年事迹，也好增长些见闻。对了，在下听说乔家原是铁骑将军副将后人，可是确有其事？又为何会弃戎从商？”方凝霏压低了声音，小声询问。

    两个衙役对视一眼，相互点了点头，这才开了口。“此事我们也是幼时听长辈们偶尔提起，真假未明，还请姑娘听完就罢了，莫要再向他人打听了。”

    “听闻乔家上代家主在世时还是以武为主，那会儿他有三子两女，长子就是现在这位家主。那会儿他虽还没当家，主意却甚多。他主张乔家不应再以学武从军为先，太平盛世从商才是出路，一来家中应当多积累些财富以备不时之需，二来也该让后辈们有新的想法，不能再以先辈之事困住自己。其他子女有认同他的，但也觉得不可直接就荒废了，应该还是双管齐下为好。就在乔家家主为难之时，有人拜访了乔府，他自称是铁骑将军的后人，想要和那位家主私下会谈。他们谈了什么并没人知道，只确定一件事，那人走了之后，乔家家主就把家产分了，几个子女各分一部分，去了各地各自生活，就留了长子在身边。”

    “这也就表面上这么说罢了。”另一个衙役补了一句。“虽然没什么根据，但之前我们哥俩押送犯人去了别的地方时，听当地人说有一家姓乔的人家全家被杀，凶手竟是一点线索都没留下。天下姓乔的人众多，我们就多问了一句，结果确定那家就是从我们这边搬出去的其中一家。后来那个城里的衙役悄悄告诉我们，还有其他地方有姓乔的人出事，而且多是以习武为主、家底殷实的人家。联想到我们幼时听到的传言，我们心里都有些猜测，这位家主怕不是知道了什么，才会提议家中弃戎从商的。”

    “听着是不太像空穴来风，只是有一点我不太懂。当年乔老爷也年轻着，若他真听说有人会对乔家不利，究竟是从谁那边听说的？那位前家主原本定不下主意，在与自称将军后人的人商谈之后却认同了乔老爷的主意。那么那位后人会不会也是知道了什么，所以赶紧联络乔家，希望乔家可以无恙？”方凝霏意识到自己说了太多，也就没有再继续说下去。

    “姑娘说的正是我们想的，所以后来我们就托几个相识的衙役四处打听了一下，尤其是京城那边。京城南来北往的客商多，又有许多说书先生，这种事应该多少还能听到一些。我们好不容易打听到有个说书先生在京城一家小茶馆里正说这事，结果等我们去了，那人不见了不说，连茶馆都被烧了，好在着火时茶馆里并没什么人才没有酿成大祸。”衙役的声音压得更低了些，“我们怀疑有人不想我们打听乔家的事，或者说是那位铁骑将军的事。”

    方凝霏眉头微微皱了起来，京城向来南来北往的人多，真有人放火也是极难抓的，但放火却没伤到任何人，若不是事先做了准备，怕也没这么容易。这么说来，她托乔老爷办的那件事只怕也会无疾而终吧。