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在这栋西式的古旧小楼内，时间仿佛静止了片刻，杨度说完这句“大清朝出了一件让举国上下颜面丧尽的事情来。”之后，没有急着往下说，而是把脸朝向了窗外，王兴会、杨曦和卢德铭看着他凝重的表情，凭着肚子里的知识储备，极力地搜寻着往前数三十年甚至五十年间发生的大事，几只鸟雀在樟枝上扑腾，搅动了树叶间倾斜进来的光束。
一个苍老的声音突然在大厅内一字一句地念起：“光绪二十八年，西历一九零二年，老夫受福建厦门汀州县聘入督府掌司奏章，纂修《汀州县续志》，那一年，在厦门英租界内，发生了一起离奇的大案。老夫秉笔记载史志，自然得据实编入，怎奈上峰数次删减，我终于还是没有能写入史册。”
除了一众耄耋早已经知闻外，大厅内其余人一齐向那声音望去，认得是那名自称是汪兆镛的矮老头。
杨度转过身来，说道：“不错，这宗大案发生于光绪二十八年，但起因却在七年之前，千古奇冤，奇耻大辱，耗时日久，竟无人做主，以致才有了这宗至今悬而未决的疑案，清廷腐朽入骨，于各处已显端倪，删减史志，又有何用处？唉，当事者死有余辜，但我们却自始至终不知道，此案到底是不是南浦先生所为。”
汪兆镛把话又接过去，摇头慢慢地说道：“冤孽啊冤孽，那一年，租界内一位洋人死于非命。这位洋人不是别人，正是皇帝请来中华推行洋务运动的英国使臣托马斯。”
“坊间传言，那位托马斯正是死于南浦先生之手，然后直到今日，我们几位挚友，也没人能亲口问一问，托马斯到底是不是南浦先生所杀！”
“我因为职责所在，又因为和南浦先生早已经交厚，对于此事的来龙去脉，仔细查访，力求没有纰漏。原来这位托马斯受英国派遣，于光绪二十一年出使中华，远渡重洋而来，在中国待的日子一长，妻子又不在身边，自然就生出花花肠子来。这一年冬月，适逢西方万圣节，托马斯给厦门汀州县衙去函联谊，说是要在租界公馆内举办英中两国交谊舞会，沟通华洋感情，邀请县衙官长眷属参加。”
“当时洋务推行正是时髦的时候，前来送信的门吏，说明了是跳交谊舞。县令见说也不以为意，便和夫人说了。夫人是一个爱赶时髦的摩登女郎，便邀请了几位官家太太小姐一起前往赴会。谁料到酒过三巡之后，洋鬼子兽性大发，又肆无忌惮，竟然锁了大门，将几位官太太就在舞池中奸污，并且将其中一名官家千金**致死。”
“次日深夜几名官太太奄奄一息回来。那县令夫人颇有几分姿色，自然没能幸免。县令一问之下，手足冰冷，气得浑身发颤，不能言语。第二天县里几位师爷、县吏更是炸开了锅，他们夫人都曾经参与那次晚会，但苦于洋人势大，也不能立即到租界内抓人，县令于是上书府尹。府尹见书上有七八名官员的联名诉状，牵连甚大，又赶紧将案情上报到刑部，一想，觉得此事不妥，又送了一份案呈提交到吏部，请吏部尚书做主。”
“不料此事后来，竟被吏部压下，说事关洋务，事情闹大必定影响两国邦交，宜请礼部和英国进行交涉，而礼部给英国大使交涉，最终只得了一份，因中西礼仪有别，产生误会，并表示歉意的回书。”
“这几名官家太太当中，就有南浦先生的爱侣，道希先生的师妹，南浦先生当时正好在厦门任职，其实以南浦先生当日的身份，远不致于屈居一县吏的职务。光绪帝将其安插在厦门，是另有所谋，当时海外倭寇横行，东南岛国，几次上表求援，南浦先生这时秘赴厦门，自然是身系着重大的任务。”
“也是南浦先生耽于国事，自然而然地就冷落了他的那位夫人，他夫人原指望南浦先生只在国子监领一份清闲的职务，安享流年，却没有料到南浦先生胸怀大志，东奔西走。两人聚少离多，她对南浦先生的情分，早已不比往日。”
“南浦先生曾出洋游历好几个国家，他曾经对我说过，化外诸国，你别看美利坚、英吉利、法兰西等国现在日渐强大，以文明自居，那其实是人少物多，又恃强凌弱四处掠夺所致，武力虽强，但文明不盛。洋人表面上谦谦君子，但实际上却是衣冠禽兽、狼子野心，他日必被我中华反超，但是东瀛日本，沾我中华五千年文明，武力也盛，久后必为大患！”
“南浦先生早有此定论，要是他知道当日托马斯有信到县衙联谊，兴许也会阻止他夫人前去赴约，但世间的事情，却偏偏有那么失之万一，令人惋惜。南浦先生忧心国事，又是秘密而来，他哪里会去理会这样玩乐的事情，他压根不知道英国使臣有过联谊的信函到县衙。而他那位夫人，旅居天南，正整日里感到无聊厌烦，那县令夫人一邀之下，南浦先生的夫人马上欣然同往。”
“大家联名上书后，日等夜等，没有等来刑部和吏部的片言答复，只等来礼部一封兹事体大，易影响邦交，已经责成英使致歉的信函。”
“几名县吏一看没有上级做主，心气早就软了下去。几名官太太甚是开始否认那天晚上发生的事情，说是兴许只是喝醉了之后舞蹈交谊之间偶有肢体接触，并无侵犯，到最后竟然慢慢不愿意提及此事。而只有南浦先生，事情发生后，他心胆俱碎，一来深深自责没有保护好爱侣，二来发誓要雪尽耻辱。”
“南浦先生因为是受光绪秘令前来厦门，因此联名诉状中不便留名，他火速回到京城，先找光绪皇帝告知此事。光绪帝闻之也是大为震惊，随即着礼部知会英国，并着刑部派人即刻前往厦门，准备缉拿凶犯。南浦先生仍不放心，亲自去刑部和礼部督办。”
“谁料到前往厦门的人走到半路便即回返，一问之下，说是奉了太后的执意，暂缓执行。南浦先生如何咽得下这口气，他朝堂之上，几次奏明原委，无奈慈禧太后只是不允。
竟说此事已经过去月余，你又无人证物证，无法追究，南蒲先生一再上诉，竟被当朝斥责不顾大局、不识体统、有辱国体，后来竟被打入大牢，判了斩监候。”
卢德铭早已经听得火冒三丈，暴跳如雷，虽然已经是过去的事情，但洋人奸污官家眷属却逍遥法外，反而将受害人打入大牢。这事听起来，实在令人气不打一处来。赖大勺以及在场的几个工人早已经轮番骂洋鬼子的娘不下几十遍，兀自把桌子拍地震天价响。
王兴会虽然这次是向刘南浦寻仇而来，但听他贵为大官，也遭此大辱，不禁也恻隐起来。
杨曦心思更加细腻，突然摇头说道：“我有一事不解。刘南浦贵为清廷的要职，又肩负着光绪皇帝的秘密任务，朝廷就算是再糊涂，也不至于将刘南浦将军杀害啊。”
杨度阴恻恻一声咳嗽，冷笑道：“当中的隐情，你们晚辈岂能知晓？我一细说出来，你等自然会明白，只是，唉，狗日的朝廷，妈拉个巴子的，杀人诛心，却往死里坑害了我这一位好兄长，好大哥。”
“南浦先生入狱之后，忧心如焚。他夫人后来疯疯癫癫走散，下落不明。而南浦先生却深陷监牢，不能相救，他只盼望旧日一众朋友或光绪皇帝会设法前来相救。但他却想不到，光绪帝虽有心保他，却下不了决心因此和洋人结怨。光绪皇帝一心推起洋务运动，国家诸多事宜，当时都要仰仗英法等国，因此他只是表面上责承刑部前往缉拿，实际上也未敢有更进一步的举动。光绪帝只盼南蒲先生久而久之，慢慢放下怨气，此事不了了之，他为了安抚南浦先生，还命我早已写下圣命，要在第二年加封南浦先生为文渊阁协办大学士。只是后来太后当廷震怒，南浦先生入狱，钦点加封的事，这才搁下。”
“而昔日淮军中的其他同僚，和他交好的有聂士成、刘铭传等人身居高位。湘军中就更甚，南浦先生出生桐城派，湘军中自曾国藩、李鸿章、左宗棠以下都曾受桐城学派影响，南方湘军中，大家守望相助，多是南浦先生旧识，在座的盛大人、辜鸿铭老爷子，还有辜老的老东家张之洞、道希先生，汪兆镛先生，都是南浦先生的故交，我们当中，一部分人有心相救，却有一部分人有心落井下石。”
“当年湘军势力壮大之时，汉人将领中颇有人暗自谋划代清廷自立的想法，而且当时之势，湘军攻占太平军后，经营江南半壁江山已经有十多年，论财力江南富硕，论武力清廷八旗子弟哪里能比得上湘军骁勇，更有外交上李鸿章等人也威望极大，当时完全有自立的可能。”
“李鸿章、左宗棠、曾国藩这三员巨头，表面上对慈禧和清廷都是服服帖帖，但私下里难免会有拥兵自重、沾沾自喜之心，只不过都在观望。若是一方贸然称帝，必惹其他几方群起而公之，因此一面虚与委蛇，一面按兵观望。”
“他们这一番想法，岂能逃得出慈禧妖后的眼睛？……太平军崛起之时，慈禧无兵可用，只得坐视汉人军团势力扩大，太平军消灭以后，慈禧当即责令曾国藩，令手下士兵搜刮三日，准许解甲归田，他这一招实在是恨。湘军中士兵当时并不是朝廷亲兵，只是临时招募的汉人绿营兵勇，他们当兵打战，就为钱财而来，这道指令一下，曾国藩手下的士兵欢天喜地地满载着从天京抢来的黄金白银回湖南老家去了，这样一来，曾国藩兵势骤解。”
“紧接着，慈禧架空了光绪皇帝，将洋务派打压下去，这是第二步，那么将南浦先生打入死牢，就是她的第三步。”
“不错，就像刚才这位女娃娃所言，当时的情形，就算慈禧不为南浦先生做主，也完全用不着将一位朝廷重臣打入死牢。……当时在江南一带，各级的官员基本上都是湘军的军阀。他们没有多少的知识，凭着军功担任各级地方要职，官员之间相互扶持，相互维护，清廷势力难以插足，慈禧早就想寻找一个机会打压湘军在南方的势力。而南浦先生多次在朝廷之上犯颜直柬，这正好是一个最好的契机。”
“南浦先生入狱后，我们几位都曾经分别上书。嘿嘿，果然不出这妖后所料，湘军已经被分散得支离破碎，再也无法联名上诉，翻不起什么浪来。慈禧当即以附逆的罪名，逐个解除了我等职务。盛宣怀大人当年身局邮传大臣高位，参议内阁也未能幸免。”
“这位道希先生眼见不免，远避日本，也是这些年才回到家乡。当时半年下来，我南方共摘除了大小一百多官员的顶戴花翎。唉，这劳什子朝廷已经无可救药，枉费我们一番心思扶持，我们做不做官，又有什么要紧，只是可惜了南浦先生……”
杨度看了看那名叫邓海山精悍老头，邓海山点点头，随即站起来，把事情接着往下说：“南浦先生监侯... -->>
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