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梁河镇从此多了个说书的段子,都说寻常家仆女儿都到叶家去,找个叶家大少爷喝醉的日子使些手段就能当个叶家的少奶奶。
叶禄生本就觉得,是因沈芸手段厉害才让自己挨了家法,如今又是来了这么一出,心中更是厌恶沈芸,愈发冷落起她来。
这事又传到了李府,叶蓉只觉得被伤了脸面,再者,李夫人又把此事告知了曹夫人,曹家更是对叶禄生鄙夷起来。
已是入冬时节,各家工厂都缩了规模或者直接关门。
而李府家业下的制衣厂确实越来越忙,大批大批的棉衣还没做好,上面又发下几张货单。恰逢南方一家工厂的货物出了岔子,李盛不得不去亲自去趟南方查货,算算时间,少说也得一个多月。
叶蓉一边替他收拾行李,一边落泪:“别的不说,你在那边要好生注意身体,过年回不来我不怪你,只一件,你要是去招惹些莺莺燕燕,我可是不依的。”
李盛笑得开怀:“蓉儿放心,我可不是大哥那种人。”
叶蓉听此立即沉了脸色:“那种人?哪种人?你若是看不起大哥便是看不起我了。”李盛自知说错话,便软了声音,说了好一番好话,叶蓉才缓了脸色。
李盛走后不久,叶蓉又回了次娘家。李夫人怕出事,同乘一轿,一路上小心照看。
叶老夫人让叶禄安带人去大门接待,又吩咐小妗亲自打扫出两间厢房,母女相见自是体己话说不完,李夫人唯恐叶蓉累着,频频嘱咐早些休息。
叶老夫人对叶蓉笑道:“亲家母倒是比我还疼惜你哩。”叶蓉微微一笑:“蓉儿是二老的女儿,自然都是疼惜蓉儿的了。”
李夫人也笑道:“可不是嘛,只是你怀有身孕,我这个做婆婆的怎能不小心些?”
叶蓉脸微红:“哪有这么娇弱了呢?”叶老夫人拍拍叶蓉的手:“好了,我也是乏了,你去休息吧。”又对李夫人道:“亲家母,就怕你住不习惯,要是需要什么尽管告诉下人去。”
李夫人道了谢和叶蓉去了,叶老夫人又叫小妗去通知叶三,这几日好生注意着李夫人。
叶蓉李夫人到了厢房,李夫人问道:“今日见到了你三弟,怎么?你的大哥不来?”
叶蓉知道李夫人不喜叶禄生,便道:“大哥一向不爱女儿家的绵绵家常,怕是在院子里早早睡下了,明儿定会来给您请安的。”李夫人点点头,又细细地叮嘱了翠萍一番,方才进屋睡下了。
第二日,叶老夫人早早地叫人去请叶禄生和王夫人,又把早饭备了在大院前厅。
李夫人认床,昨夜睡得不甚安稳,惫懒不起,叶蓉亲自过来看了,关切一番后去了前厅。
叶老夫人连忙吩咐布筷布碗,因又问道:“亲家母可起了?”
叶蓉慢慢坐了:“婆婆身子不爽,还在休息。”叶老夫人又问:“可请了大夫?”
叶蓉笑道:“认床睡不安稳也是有的,何苦弄出大动静来呢?再说,昨夜来的今儿就请大夫,镇上的人会怎么说?”
叶老夫人吩咐下人挑了些碎肉粥,腌制兔肉合着咸笋干和梅菜包子,又叫了下人去煎了祛寒的药汤一并过去了。
这时只见沈芸带着丫鬟香华来,见了面分别请了夫人和小姐的安,站在一旁等王夫人和叶禄安坐了,才坐在了下首。
叶蓉见她坐了,问道:“大哥呢?”
沈芸微微埋首笑道:“还睡着呢,昨夜看书看得久了些。”叶老夫人点点头:“很该努力一会儿,只是也要顾着身子。”
叶蓉翘了嘴角笑道:“怎么?丈夫没精神起床,自己倒有胃口吃饭了。”
沈芸知道叶蓉本就不喜她,也就难得跟她装疯卖傻,笑道:“这几日禄生都有妙人陪着,我哪能……”说着掉下泪来,香华忙取了绢子送了来。
王夫人在一旁冷眼看着,叶禄安只觉尴尬不已,随意拣了几筷子就说饱了,又说茶园有事处理,带了卓言便去了。
只余了这四人,叶老夫人笑道:“都吃吧,这兔肉我看着倒是极好的。”王夫人只喝了口粥,笑道:“我可不敢吃了,不日就要过年,顿顿可都得油腻腻的,看了生厌。”
叶蓉放了筷子笑道:“既然王娘这么说了,等年一到啊就叫二哥每日备下一份全素给王娘送来可好?”
叶老夫人笑嗔道:“这么大个人了还是不会说话,叶家再怎么着一顿素饭也是做得起的。”
王夫人听叶蓉拿叶禄英说事本就生了怨气,又听叶老夫人如此一说更是怒火中烧,奈何此刻发作不得,只得叫着沐芝回了。
沐芝这时正在外和其他丫鬟喝着米酒取暖,不甚被王夫人撞见,王夫人揪着沐芝耳朵骂道:“喝喝喝!迟早喝死在酒桌上!”沐芝莫名吃了顿罚,心中颇感委屈。
叶蓉也在里面喊道:“也是,沐芝若是出了事,指不定还要二哥亲自来超度呢。”
王夫人脸色更加难看,甩了袖子便走。
这一边,叶禄生笑着往妙人碗里夹了不少菜:“多吃些。”
妙人却是叹了口气:“少爷夜夜宿在我这里算什么呢?下面的不知道又会怎么说?”
叶禄生叫人撤了早饭,赔笑道:“我现下也不能娶你,但是妙人我的心意你是清楚的。”
妙人哪里不清楚呢,她本就这么想着,若是她也先去做个小妾,再等以后扶正也是叶家的大少奶奶。
她又想到沈芸:“怎么?少爷这些日子不去看看芸娘吗?”
叶禄生冷笑道:“看她做甚?”
妙人虽不如小芸小妗更懂察颜观色,但这脸色倒是看惯了的。她娇俏地躺到叶禄生怀里笑道:“不想去便不去就是了。”
叶蓉见粥凝菜冷,早已没了胃口,侧头对叶老夫人笑道:“女儿不知怎么就想吃些酸酸的东西。”
小妗笑道:“都说酸儿辣女,大小姐肚子里定是个小少爷了。”
叶老夫人也笑道:“不错,再来这前厅人一少倒真是冷地慌,蓉儿就和我回东院吧,芸娘也早早回去才是,小心着些肚子里的孩子。”
沈芸笑着应道:“就不送了。”
待二人走远了,沈芸复又坐下,香华刚想上前扶,沈芸却止了她:“我迟早能不用忍气吞声地坐在这儿。”
不曾想,王夫人在屋内躺了半天身子不仅没有好转,反而又头疼咳嗽了起来。
叶老夫人急急地带着大夫来了,细细吩咐道:“劳烦大人好好看看,不要留下病根才是。”
大夫把了脉,又问了李夫人一些事宜道:“夫人无大碍,只是受凉了,我开服暖肺胃的汤药,多喝几大碗便好了。这几日注意保暖,也不用忌口,还要多进食才是。”
叶老夫人听此略放了心,让小妗带着大夫去库房支银子,又让下人去吩咐厨房煎药。
李夫人歉然笑道:“我这个身子让夫人费神了。”叶老夫人替她掖了掖被角道:“怕是昨夜聊晚了,也怪我是个老糊涂,只顾自个儿了,让亲家母着了凉,如今大好便过了,要是有什么我才是难辞其咎了。”
李夫人又顺着话说了几句,只觉得身子乏,好容易喝了汤药,又睡下了。
且说叶家茶园这边,叶禄安刚到就问马二:“佟姑娘来过了吗?”
马二笑道:“刚刚才进的园子呢。”
叶禄安点点头往屋内去了,只见一个打扫的姑子,因又问:“佟姑娘呢?”
那姑子笑着指了指后园,又道:“佟霜姑娘今儿个穿得单薄,本来在这里烤火的,听见你来就往外走了。”
叶禄安也是一笑,取了一件自己的棉绒披风就走了出去。
雪下得紧,后园积了厚厚的一层,叶禄安仔细看了看,仍是不见佟霜人影。
刚准备叫几声,冷不防被一个雪球砸到了肩,他向后看,只见佟霜喝着白气站在一边冲着他笑,佟霜爱穿白色,现站在雪地里倒像是和雪混在一起了。
叶禄安连忙抖开披风,小心给她披上:“小心着凉。”
佟霜裹着披风又走开几步,似笑非笑道:“男女授受不亲。”叶禄安笑道:“既然不亲,你来找我做什么?”
佟霜羞红了脸道:“我是陪我爹来玩的。”叶禄安见此开怀道:“随你吧。”佟霜一转身往更远处去,叶禄安叫了声小心,连忙追上去了。
佟霜伸手接了几片雪花,笑道:“我想跳舞,就在这儿。”叶禄安点点头:“我好好看着呢。”
佟霜幼时和母亲学过跳舞,虽练得不久,但一招一势拿捏得当,再衬着这纷纷扬扬的雪,真真是戏文里的“天上女,雪中仙了”。
佟霜侧头看见叶禄安看着自己痴傻,不禁有些羞赧,一个不慎就崴了脚。
叶禄安上前一看,佟霜缩回脚,红着脸不说话。叶禄安也觉得唐突了,道:“我们先回去,我叫马二请大夫来看看。”
佟霜点点头,却又是疼得站不起来,叶禄安见雪不停反而越来越大,便不顾佟霜反抗,直接抱了起来。
叶禄安道:“你也别怕,到了后门我叫那姑子出来背你进去就是了。”
到了屋内,马二端了热水给叶禄安洗脸泡脚,又说快过年了,药铺关门早,现下也找不到大夫过来。
佟福正要出声,却见马二一个劲儿给他使眼色,也就闭口不言了。
佟霜疼得要紧,那姑子道:“我倒是有一些可止疼的药酒,我去拿来。”
上了药酒后,脚是消肿了,只是走不得路。马二又道:“天色已晚,现在若是请了轿夫怕也不好上路,不如佟姑娘今晚就在此处将就一番如何?”
佟霜又抬头看了眼佟福,佟福如何不懂马二之意,连忙道:“若是可以,小女便在此叨扰了。”佟霜闻得佟福这么说了,也就不推辞。
夜里,姑子在叶禄安房里置了个屏风,佟霜在里,叶禄安伴着烛火查账。烛火摇晃,投在屏风上的影子也是摇摇晃晃的。
佟霜从被子里小心往外看,问道:“怎么?你的账怎么也查不完吗?”
叶禄安笑道:“老夫人安排这么个活给我,要是我不小心仔细些,怕真的就会无所事事了,你快些睡吧,我待会儿也睡了。”
佟霜也不接话,安静地看着他的身影,忽然听得一声咳嗽,叶禄安觉着喉咙发干,想叫卓言端杯茶来,奈何卓言睡得昏死,无奈一笑。佟霜却是一跳一走地出来了,把热茶放入他手中,又把白天的披风给他披上了。
叶禄安笑道:“怎么起来了?”佟霜侧过脸:“你嚷得那么大声,那还睡得着?”
叶禄安抱拳道:“扰了姑娘清梦,叶某惭愧。还请姑娘快快去歇着。”
佟霜却是靠近了些:“我,我陪陪你。”
叶禄安把披风拉起,拢佟霜入怀:“霜儿,你可知我有多久没这么开心了?你可愿……”
佟霜小心地靠在叶禄安怀里:“只要君心似我心,定不负相思意。”叶禄安捏紧了她的手,听雪水滴落击打窗棂,再没人说话。
过了两日,李夫人已能起床走动。
今日陪着叶老夫人在东院前厅受儿女请安,叶禄安、叶蓉、沈芸拜了后在一边坐下,叶老夫人见叶禄生不在又是动了番怒,好容易才让李夫人劝解着消了气。
叶蓉给叶老夫人顺顺背,笑道:“怪也只怪当初买妙人那丫头进府时没安排好,竟让一个狐媚子去照顾大哥了。”
叶老夫人听此转念一想,立刻觉得定是妙人在后面带坏了叶禄生,不过当着李夫人也不好说什么,只得笑道:“禄生实在不懂事了些,芸娘,你平时多多看着他才好。”
沈芸点点头道:“不怪小芸背后说谁坏话,只一件,昨个儿去请禄生来给娘请安,不仅没见到人呢,还被和妙人同住的沁香抢白了一番,说什么,我这个娘子身份不过一个摆设,还说什么等禄生当了当家的,指不定这等人会去哪里待着呢。”
叶老夫人听此已是大怒:“这等人?什么这等人?乱了乱了,我要再不管管,这院子里丫鬟也要翻天了!”
王夫人也道:“可不是!哪里有这么多娘子身份给丫鬟们当呢?”
一顿饭,人人都食不知味,各怀心思。
但梁河镇上却是一番喜庆,今儿是腊八,大街小巷都熙熙攘攘挤满人,偶尔一两个金发碧眼的外国人走过,人人都稀奇得很。
因着腊八节,厨房早早地做好了腊八粥给给各屋的夫人小姐送了去。
叶老夫人还未吃呢,问道:“亲家母的那份可是和我的一样的?”
芮喜笑道:“不一样,厨房里的师傅说了,给李夫人的粥和王夫人的是一样的。”
叶老夫人闻言怒道:“愚蠢!李夫人岂可怠慢了?”
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