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影一震，脸色忽地沉了下去。
朱颜冲口说了这句话之后便知道不该说，立刻咬住了嘴角，然而神色之间已经黯然，再也不复片刻前的明亮。
时影静静审视着她，目光深不可测：“那你的意思是？”
“我……我没有怪你的意思，”朱颜心里一跳，急急忙忙补了一句，“我是说……空桑的皇帝从来都是三宫六院，自然也一定会有很多孩子。到时候，你可未必有时间一个个亲自带大了……是不是？”
时影点了点头，居然一口承认：“是。”
朱颜只觉得心里如同刀刺了一下，声音都有点发抖了，她明明知道自己不该继续这个话题，却仿佛着了魔一样的继续道：“那么……你打算迎娶雪莺的哪个姐妹当皇后？你……”
说到这里，她终于说不下去了，眼眶发红。
寂静的紫宸殿里，时影看着她，忽然叹了口气，道：“阿颜，你要知道，有些事情是无法改变的，比如空桑传承千年的皇室婚娶制度——如若为某一个人而强行改变、必然引起天下动荡不安。”
“我……我知道。我没有怪你。”朱颜点了点头，声音却有些哽咽，“你……你去娶白之一族的皇后吧！”
“是么？”时影凝视着她，眼神复杂，半晌才道：“你果然是长大了……要是换成以前，你估计二话不说就去婚礼上抢亲了。”
他的声音温和，却听不出是赞许还是黯然。朱颜心中剧痛，眼里的泪水再也忍不住噼里啪啦地落了下来，大颗大颗砸到了地上，哽咽着：“那……那还能怎么办？空桑的皇帝，自然要娶白之一族的皇后。我……我总不能真的在大婚的时候去抢亲……”
“唔……”时影停顿了一下，似乎想象了一下那个场面，嘴角忽然微微上扬：“其实，我倒是挺期待的。”
朱颜没想到他在这个当儿上居然还能说出这种话，一时间张口结舌：“你……”
然而下一刻，时影的手便按住了她的肩头，压住了即将跳起来的她，低下头凝视着她红红的眼眶，叹了口气：“让你为这种事担忧，是我的不好……我怎么能把这样的难题扔给你、让你陷入两难的境地？”
朱颜刚想发作，听到这样的话瞬间便软了，垂下了头去，喃喃：“这也不怪你呀……谁让你是空桑的皇太子。你没得选。”
“不，我有得选。”时影的语气却忽然肃然，“事在人为。世上从来没有真的无可选择的事。”
“啊？”朱颜愣了一下，“历代的空桑皇帝，都、都要娶白之一族的当皇后的啊……你难道能破例？”
“不能。”时影摇了摇头。
朱颜心里刚刚亮起来的那一点火苗唰地熄灭了，再度垂下了头去，嘀咕：“我就知道不能……你当了帝君却不娶白王的女儿，他还不得造反？”
时影摇了摇头，一字一顿：“谁说我一定要当空桑皇帝？”
“啊？”这次朱颜大吃了一惊，唰地站直了身子，定定看着他——时影神色严肃，并无任何说笑的迹象。
她渐渐明白了：“难道你不当帝君了？”
“不当。”时影淡淡回答，斩钉截铁。
“你……你怎么可以不当！”朱颜不敢相信地看着他，失声叫了起来，“时雨已经死了……空桑的帝王之血已经快要断绝了！你要是不当皇帝，还有谁来当？”
“自然还有人来当。”时影却不以为然。
“谁？”她睁大了眼睛。
时影停顿了一下，开了口：“永隆。”
“永隆？”朱颜想了半天，愕然，“从来没听过皇室和六部里有这么一个人……他是谁？”
“你自然不曾听说过。”时影看向她茫然的脸，嘴角微微上扬，低声，“因为，这个人还没有降生到世间呢。”
朱颜听得满头雾水：“你说什么？他还没生下来？”
“是，”时影颔首，眼神意味深长，“永隆如今还是个胎儿，还要过三个月才能离开母亲的身体、诞生在这个云荒——他会是王位的新继承人。”
“怎么可能……”朱颜讷讷，只觉得不可思议。
“怎么不可能？”时影看着她睁大眼睛茫然的样子，不由得叹了口气，摸了摸她的脑袋，轻声，“他的母亲，你其实也认识。”
“啊！”朱颜一震，忽然间明白过来，一下子跳了起来。
她跳得如此突然，以至于一下子撞到了时影的肩膀。然而她来不及道歉，只是一把抓住了他的衣襟，大喊：“天啦，你……你说的是雪莺？她好像是快要生了，是不是？——她的孩子叫永隆？”
“嘘，别乱嚷。”时影低声，按住了她，“此事极度机密，除了白王谁都不知道。”
“这……这……”朱颜团团乱转，眼睛瞪得有铜铃大，飞快地把这些事情在脑子里过了一遍，却还是觉得有些混乱，“天啦……雪莺她的确是怀了时雨的遗腹子！我居然没想起来这回事！”
她抬起头瞪着时影：“你……你难道打算让那个孩子当空桑皇帝？”
“是。”时影点了点头。
朱颜想了一想，并无觉得有任何理由可以反驳，只能讷讷：“让雪莺的孩子当皇帝？六王……他们……都同意吗？”
“如今大司命已死，大神官空缺，空桑有权力认定帝王之血传承的人都已经不在了。所以只要我认可就行。”时影眉梢微微一扬，沉声，“何况时雨本来就是皇太子，雪莺也是白王嫡女，他们的孩子血统纯正，继承皇位有何不可？”
朱颜听他说得如此胸有成竹，不由得有些意外：“你……你一早都想好了？白王呢？他也同意？”
“白王当然同意。”时影简短地回答，“那是他的外孙，从血缘上来说、比我更近一层——我提出了这个交换条件，他才乖乖地解除了你和白风麟的婚约。”
“那你呢？”朱颜睁大了眼睛，“你……你怎么办？”
“我？”时影淡淡，“在永隆成年之前，我会替他管理这个空桑——我们还有二十七年的时间，足够让这个孩子成长为合格的空桑帝王。然后，我们就远游海外，在天地间过自由自在的日子。”
他说得平静淡然，井井有条，仿佛在说话之间放弃的不是空桑的王位，而只是一件可以随手弃取的东西，无所挂碍，无谓得失。
朱颜听得呆了，过了半晌，才道：“你……你不当皇帝、难道是因为……”
时影简短地回答：“不想让你受委屈。”
“……”她简直从没有听说过这样甜蜜的话，脑子轰然一响，只觉得血往上涌，心里剧烈地震荡，半天不知道说什么才好。时影看到她脸上怪异的表情，想说一点什么来安慰她，然而朱颜在哪里怔了半天，忽然间就拉着他的袖子，大哭了起来：“都是我不好！如果不是我……你是不是就能当空桑帝君了？”
她哭得那么伤心，似乎是自己做了什么天大对不起他的事情一样。
“好了，好了，别哭。”他轻声地哄着她，替她擦去了脸上滚落下来的泪水，“我又不是那种喜欢当皇帝的人。你和我在一起那么久，难道不知道吗？”
朱颜心里又是内疚又是感动，哭得根本停不下来：“都是我不好……呜呜呜都是我……”
“别哭了！”时影蹙眉低叱，然而朱颜还是无法停止地哽咽。
忽然间，声音停住了。
时影忽然弯下身，吻住了她的嘴唇。朱颜的身子一震，连抽泣都噎在了咽喉里，怔怔睁大了眼睛看着他，明亮的眼眸里充满了晶莹的泪水，犹如夏日栀子花瓣上的露珠，令他忍不住深吻。
忽然间，两个人都有些恍惚，同时想起了和现在相似的刹那。
——那是在星海云庭的地下，他们师徒决裂、生死相搏，最终他让她如愿以偿地杀了自己。那时候，她也是哭得无法抑制，而他在临死前和她吻别——那时候，他们都以为这他们一生中最初、也是最后的吻。
那种苦涩、一直烙印般地留在记忆里，哪怕从生到死走了一回也不曾忘记。而现在，终于可以有新的甜味、可以完全覆盖过那种苦涩。
原来，人生虽然漫长，可是一生的悲喜似乎都浓缩在了这短短的一个春夏秋冬里。转眼间、已经是千帆过尽，幸亏身畔还是伊人。
时影捧起她的脸，凝望着她。朱颜终于不哭了，脸色绯红地看着他，眼神晶莹透亮，如同一只依偎在人身边的小鹿。玉骨已经在那生死一战里碎裂了，她的一头秀发披拂下来，厚而柔顺，如同最好的绸缎，令他的手指流连。
“傻瓜，不要觉得内疚，这也是为了我自己——”他叹了口气，轻声道，“要知道，我是绝不会接受一个配给过来的陌生女人，无论对方血统多么纯正。我也绝不自己允许把你推入那种两难的境界，自己却袖手旁观——这是我自己的问题，我需要做出选择。”
时影的声音很轻，却带着万钧之力：“我做这一切，不仅是为了你，也是我了自己——为了我们。”
她抬起明亮的大眼睛看着他，忽地笑了起来。
“不当就不当吧！”朱颜，用力点了点头吐了吐舌头，“雪莺的孩子当皇帝，我也挺开心。她吃了那么多苦，终于可以熬出头了。”
“不用担心别人。”时影轻抚着怀里少女的发丝，凝望着伽蓝白塔顶上的天空，轻声道，“阿颜，没有什么比我们一起度过一生更重要。”
“有！”朱颜却忽然抬起头，反驳。
时影不由得微微怔了一下，蹙眉看着顽皮的少女，只听她嘟囔：“这一生太短了。我们下一生下一世，不，生生世世都要在一起！”
“生生世世？”时影一怔，轻声喃喃。
“对！”朱颜点头，忽然学了他当初死别时的口吻，“这一生，我们之间有恩报恩、有怨报怨，两不相欠——等来世，还是要继续在一起！”
说到最后，她自己忍不住喈地一声笑了起来。然而他看着少女如花的笑靥、坚定热烈的眼神，却一时间微微失神。
轮回永在，聚散无情，有谁又能说生生世世？
即便是七千年前空桑始祖的星尊大帝，扫平六合，灭亡海国，君临天下，甚至突破了生死时间的界限。但是，却也留不住他的皇后——七千年了，那个曾经和他并肩开拓天下、联手缔造了空桑王朝的白薇皇后，如今又在何方？
在当年，他们只怕也曾经许下过生生世世的诺言吧？
皇天和后土还留在世间，一切却恍然消散在历史的烟尘里，唯留史记上短短的几行字，真假莫辨，以供后世传说。
而百年之后，千年之后，当命运轮盘转动、沧海桑田变迁，当朱颜凋落、红粉成灰，当新的群星闪耀天宇，新的时代风起云涌，这个世上、还会有多少人记得他们两人呢？
或者，记得与不记得都已经不重要。
重要的是此生此世、此时此地，他们曾经来过、活过、战过、相爱过，生死与共，同心同意，并肩守住了他们想要守住的东西。
时影望向了她明亮的双眸，坚定而轻声地回答——
“是，生生世世。”
【完】