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后，日置益照例倒上了茶水，微笑道：“年轻人的脾气很大，即使在外交部里，恐怕也是个不怎么受人喜欢的小伙子。这样的性格，在中国官场里，素来被认为是不堪大用的典范。我想他用不了多久，就会被外放到某个小国的大使馆，做一名无关紧要的参赞。”
板西八郎从内室走出，对面坐下“陆正祥把他派来，正是因为他是个不讨喜欢的人啊。我们的陆部长，是个很聪明的人，做事不会这么短视。他来得罪公使阁下，正是他工作的内容。这个年轻人很可怜，自以为为国争光，实际，已经被大佬当成了弃子。”
日置益道：“话不能这么说，在棋盘上，我们每一个人都是棋子，为了最后的胜利，我们每个人，都可以成为弃子。我对他个人，并没有什么恶感，只是作为一个外交人员，他还是不够火候。陆部长打发这样的人来与我们谈判，显然，并不打算在条约上签字。”
“那份条约的内容，即便是袁慰亭，也未必有胆量签下。何况他们现在又有普鲁士作为靠山，或许在他们看来，只要有普鲁士人出面，帝国的影响就无关紧要。我现在关注的是胶州湾。他们是遵从我们的指示拒绝接收，还是真的去拿呢？”
日置益摇头道：“大总统应该明白，普鲁士很远，扶桑很近。何况普鲁士在进行两线作战，同时与卡佩、铁勒两个强国交锋，能够提供给中国的援助，是很有限的。尤其是在经济上，没有贷款，他的国家能坚持多久。一周？还是一个月？有人提出要加入普鲁士的联盟，这种话我想大总统也只能无奈的苦笑。如果中国现在宣布加入普鲁士联盟，最多一个月，就将因为财政崩溃而破产。袁没有太多的选择，与我们合作，是无可逆转的事。”
“至于胶州湾……这是一个带毒的诱饵，不论吃或不吃，都是艰难的选择。大总统需要人心，没有人心，又怎么能当皇帝？可是他也知道，吃下这饵料意味着什么。所以按我想来，他多半还是会吃，但不是自己吃，而是让那位山东赵去吃。反正这是他的地盘不是么？”
板西沉吟着“如果赵冠侯不肯吃下饵料，那就是袁赵反目的开始，我们可以给他一些帮助，让袁意识到，自己不是不可替代的。一个年轻的帝国总统，对我们更有帮助。如果他吃下饵料的话……就证明山东方面，终于到了该行动的时候了。”
日置益哈哈大笑“板西君，我可知道，海陆军内，有几位将军，是发誓要砍下你的首级来，才肯罢休的。能让海陆两军同仇敌忾，也算是你的过人之处吧。你要想回国以后睡的安稳，就得拿出一点业绩来说话。拿下山东，靠的是你的情报机构，而不是海陆两军。”
板西一笑“在扶桑，有很多人说我是奸细，对于一个情报人员来说，这算是最高的赞誉。如果我有朝一日，真能死在本国志士的手里，就证明我的工作真正成功了。山东的棋子，分为两种。一种是随时可以放弃的，另一种，是属于必要时才需要放弃的。之前的刺杀与破坏，算是把随时可以放弃的棋子用光了。现在，就轮到那些以为自己是重要角色的弃子了。我要感谢我的老师，在中国布局了这么久，给我留下了这么多可用的棋子。”
日置益含笑点头“我们的工作已经做到了极致，接下来，只看赵冠侯吃不吃饵就好。不过不管他是否吞下饵料，命运早已决定，山东，注定是帝国的囊中之物！”
居任堂内，袁慰亭颇有些愧疚的看着沈金英。“金英，这次的事，算是我对不起你，也算我对不起冠侯。”
沈金英的面色也很难看“容庵，真的要冠侯去牺牲？”
袁慰亭面色也不好看“阿英，现在的局势，你想必也清楚的很。普鲁士、阿尔比昂……两方面都在逼我做决定，留给我腾挪的空间，越来越窄。到了需要做选择的时候了。很多人认为，普鲁士会赢得这场战争，所以越早投奔越好。可是这次投注投错了，就没有办法回头了。”
沈金英在旁拉着袁慰亭的手“我们……或许早就已经不能回头了。”
“是啊，站的越高，回头越难。自从我走到这个位置上，就注定没办法下去。要么做赢家，要么就失去一切，这种选择……太难了。”袁慰亭闭上眼睛，良久无语。
“普鲁士人的贷款，实际到手的不足三成，就要我为他们卖命，天下又哪有这么好做的生意？两姑之间难为妇，即使普鲁士最终会赢得战争，我们能不能坚持到最终，又有谁能保证？国会里催着我决定，这里又有多少好意？决策成功了，功在国会，失败了，罪在我自己。总统是什么？总统就是替罪羊，是枪靶子！人说泰西战争，是中国发展的机会，可实际上，泰西打的越凶，牵制扶桑人的力量就越弱，留给我们腾挪的空间就越小，这又算什么机会？政令不行，上下分心，又哪有机会给我们？”
沈金英道：“那你就要冠侯去牺牲？”
“我在宫里，遇到过一个老太监，他说的一句话，现在想来极有道理。他对我说：中国，是不能没有皇帝的。中国需要皇帝，自古以来，哪个开国皇帝不是踩在白骨之上登基？没有人牺牲，注定就打不下疆土，想要登基，必须要先得人心。不做几件漂亮事，老百姓又怎么会服气我这个皇帝！即使胶州湾是烫嘴的馒头，也只好一口吞下去，能让它烫烂了我的五脏六腑，也要保全面子！至于冠侯……”
袁慰亭略一停顿“陆军部里，永远有他一个次长位置。未来的话，大金可以给他一个侯爷，我难道就给不了他一个世袭罔替，与国同休？扶桑人是水，我们是石头。水会走，石头永远不动。等到扶桑人走了，山东依旧是他的。”
沈金英忽然问道：“如果……冠侯不肯听令呢？”
袁慰亭的脸色如常，语气也没什么变化“如果是那样，就只能说明一点，他住腻了山东，想要到居任堂来受我这样的罪。”(未完待续。)