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    过了数日,越王勾践果然派了范蠡为使者,前来议和。

    这日夫差将伍封招入宫中朝议,宫中侍卫、寺人、宫女见了他都十分尊敬,众吴臣看着他

    的眼光之中,或妒忌、或尊敬、或巴结、或羡慕,各有不同之处。

    过了一会儿夫差出来,众人礼毕,夫差道:“果然如王弟所料,越王勾践派了范蠡为使者,

    欲与吴国讲和,并要接越王后和众臣回国。越国之相是百官之长,他将相国派来为使,想来是

    郑重之极。”命人将范蠡请上殿来。

    范蠡上来向夫差施礼,道:“大王,外臣奉寡君旨意,特来议和,望大王以两国之民为重,

    允许议和。寡小君近日携众臣到贵国游玩,外臣正好接她回国。”

    夫差还未说话,王子姑曹在一旁哼了一声,道:“越人两番入寇,杀了鄙邑王子二人,重臣

    王孙雄和名将胥门巢战死,焚姑苏之台,破吴都之墙,如此大仇,怎好说和便和?”

    颜不疑道:“姑曹,吴越交战多年,国民疲惫,重振需日,正好议和,怎可因小失大,误国

    误民?”

    王子姑曹道:“这就奇怪了,眼下吴人视越如仇,士气正盛,无不想灭越报仇,不疑答允议

    和,恐怕吴人都会不满吧。”

    颜不疑叹了口气,道:“越人围城,虽得王叔相助,攻入越都,以致越军退回,但其士卒并

    无大损。眼下吴军新败,王子、名将丧亡,怎说得上士气大振?这几年吴人连连饥荒,面如菜

    色,正好议和修整。”

    伍封见二人一开始便针锋相对,争论不休,心道:“颜不疑声势大振,是以敢当众与王子姑

    曹打擂,但大王在前,又当着越臣之面,成何样子?”又想:“伯嚭与姑曹沆瀣一气,今日为何

    不出言相助姑曹?”忽见范蠡面带微笑,心知此人神机妙算,既来议和,想来有十足的把握,

    心道:“多半是越人又以重贿收买了伯嚭,伯嚭才会如此老实。”

    果然听伯嚭道:“二位王子无须争论,其实战有可战之处,和有可和之处,原该慎重考虑,

    但也不必急燥。”

    夫差问道:“太宰有何妙策?”

    伯嚭道:“若战,吴军虽多,但士气低落,粮草仍然不足,未必能胜越人,何况吴临齐、鲁、

    楚诸国,大多于吴有仇,战事拖得久了,它国恐怕会因此而贪吴之利,举兵相攻,以一敌众,

    诚为不智。”

    众人都不住点头,伍封心道:“这人果然能言善辩。”他入吴以来,处处施以强霸手段以克

    制伯嚭,伯嚭先因有伯乙之失,后弱于龙伯之威,处处受制,以致谨慎细微,如今外事已了,

    心神清宁,是以显出其本事来。

    伯嚭又道:“吴越唇齿相依,本为比邻,数十年来虽战事不断,毕竟是互有死伤,吴固然难

    以灭越,越也未必能灭吴,不如以和为贵,互立诚信,未始不能复两国之好。何况天下之民,

    无一喜欢战争乱事,两国能休兵止戈,何尝不是国民之幸?因此微臣以为,大王应允许越人的

    和议。”

    王子姑曹见伯嚭居然与他唱反调,大出意料之外,道:“太宰竟会赞成议和,这真是意想不

    到。”

    伯嚭向他大使眼色,道:“臣事吴数十年,向来主张吴越以和相处,王子有何疑哉?”

    众臣议论纷纷,或和或战,各有见解。

    夫差道:“王弟,你的意见如何?”

    伍封道:“大王,微臣以为,吴越之间固然要以和为上,但吴越世仇难以骤解,吴虽然未必

    有灭越之念,但越必有亡吴之心,太宰所言虽有道理,毕竟将越人看得太过和善了。”

    任公子惊道:“龙伯莫非不赞成吴越之和议?”

    伍封摇头道:“非也,微臣也赞成议和,不过此事要吴越两国之君当着两国臣民立誓才行,

    否则,今日议和,明日大军临境,何以御之?”

    伯嚭皱眉道:“何必如此麻烦呢?越国派了范相国来,两国立盟为好,倒不一定非要越王亲

    临。”

    伍封叹道:“当年吴国大可灭越,越王入吴为质,大王一念之德放之回国,又大加赏赐,加

    授越王八百里之地。越王信誓旦旦,说是终身以国为臣属,后来仍然趁吴国空虚攻入,可见其

    之无信。微臣并非信不过范相国,而是信不过越王。若越王能当着吴越臣民立誓,微臣才能放

    心。”

    夫差点头道:“王弟言之有理。不过此事要多加商议,寡人也不好就下决定,待寡人思之数

    日,再行决断。”

    伍封道:“大王,微臣还有一事要禀告。”

    夫差笑道:“王弟是寡人至亲,有事尽管禀告,寡人无有不允。”

    伍封道:“范相国是微臣的好友,微臣想将他请到府上暂住,若不向大王禀告,恐怕有人会

    说闲话,以为微臣公私不分。”

    夫差大笑道:“王弟若是公私不分,早就大赞议和了,先前又何必说许多话来开罪越人?寡

    人知道你是个重情之人,便将范相国请到府上,善加保护,免得有些吴人不视大体,加害使者。”

    伍封带着范蠡出宫,范蠡叹道:“龙伯果然公私分明,在下还以为龙伯会看在下的薄面呢!”

    伍封苦笑道:“非是在下对相国不敬,只因国事当前,私谊只好先放在一边,不过范相国是

    当世高人,想来不会因此而怪罪在下。”

    范蠡笑道:“在下早知道龙伯必会赞成和议,不过多半会谨慎从事,以免吴人受骗上当。”

    伍封笑道:“是以相国一来便在伯嚭处大施手段,令他宁愿与姑曹公然持异,力主议和。”

    范蠡笑道:“在下这些手段,自然是瞒不过龙伯了。在下见过了寡小君,寡小君对龙伯赞不

    绝口,说龙伯虽然是得胜之师,却仍守臣礼,善待越人,还特意派了人保护,只可惜龙伯非我

    越臣,否则必能助越人纵横天下。”

    伍封心忖:“越王后肯定对我恨之入骨是无疑的,虽然如此,她却对我大加赞赏,显是公私

    分明。这女人能给勾践当数十年的妻子,自然是大不简单。”叹道:“为人臣者当以明君事之,

    在下虽然对越王颇有成见,但其雄才大略、坚忍勇决,的确是少见的雄主,只是在下这性格有

    些怪处,恐怕与他难以相处。何况在下对国事十分厌倦,只想吴越之事一了,便回齐国去自得

    其乐。”

    二人一边说着话,先到范蠡所居官舍收拾,然后一起赶到了龙伯之府上。

    妙公主众女知道范蠡是伍封生平十分尊敬之人,都迎了出来,叶柔与范蠡是旧交,见了故

    人自然十分高兴。

    正热闹时,伍封忽见小鹿由后堂走了出来,吃了一惊,道:“咦,小鹿怎会在这里?”

    小鹿道:“师父,相国,刚来。”他的意思是说他刚刚才到。

    叶柔道:“小鹿儿回莱夷之后,听说赵爷和蒙爷起身,知道公子信鸽的用意,好生后悔先回

    齐国去,一路赶来,才到府中一会儿。”

    伍封见小鹿神情寂寥,猜他是见到鲍兴等人大建功劳,而自己未能效力,是以不悦。

    范蠡见了小鹿,面色微变,小鹿向他施礼,范蠡忙扶住他,叹道:“原来小鹿真的到了龙伯

    府上,这真是大出意料之外。”

    小鹿两眼泪汪汪的,他是范蠡一手养大的,感情自然是格外的深厚。

    叶柔怕伍封怪小鹿自己跑来吴国,道:“小鹿儿赶来是想为龙伯出力,龙伯勿要怪他。”

    伍封笑道:“他这是一番孝心,我怎忍心责怪?”

    范蠡道:“龙伯,在下与小鹿久未见着,有些话想与他说说。”

    伍封心忖他们二人形如父子,自然有话要说,随让小鹿与范蠡到厢房说话,他们的家常自

    己可不宜去听。

    过了许久,范蠡和小鹿由厢房出来,小鹿向叶柔说了几句话。

    叶柔笑着对伍封道:“小鹿儿听说越王后在吴,想即刻跑去保护,顺便将小刀换回来。”

    伍封愕然道:“小鹿儿一路辛苦,总该休息数日吧?”

    小鹿摇了摇头,伍封道:“不过小刀服侍越王后好几天了,突然换人,只怕王后见一疑。这

    样吧,小刀仍守于内,小鹿儿便带些人守住外室。有小鹿儿在,越王后当是万无一失。”

    小鹿领命,点了些人手匆匆去了。

    范蠡叹道:“在下甚喜欢小鹿,只不过有些原故,不好让他留在越国。日后还请龙伯多多看

    视,小鹿如闯了祸,烦龙伯看在我面上饶过他。”

    伍封笑道:“小鹿儿虽然不爱说话,却为人谨慎谦恭,怎会闯祸?何况他是在下的弟子,就

    算闯了祸,在下也不忍心责罚,相国尽可放心,在下便当他是相国之子看待。”

    范蠡笑道:“这却是不敢当,小鹿虽是在下养大,在下怎好意思自认其父?”

    伍封命人摆上酒宴,带着众女与范蠡痛饮。

    叶柔道:“小鹿儿适才曾说,白大哥让他到楚国带一些粱种回去,是以饶道楚国而来。不过

    在途中遇到了那庄战,还比试了刀剑。”

    伍封道:“庄战?噢,是堂溪见过的那人。他力气虽大,未必敌得过小鹿儿。”

    叶柔摇头道:“龙伯可说错了,那庄战不仅力气大,凭一只手便敌产过小鹿儿的双手,还以

    剑术打败了小鹿儿的大梦刀。小鹿儿说除了你、月儿和颜不疑外,他再未见过如此高手。”

    伍封大吃一惊,道:“那庄战如此厉害?他有如此本事,怎甘心当一个御者?这真是意想不

    到了。小鹿儿为何会与庄战比试?”

    叶柔道:“这就不知道了,小鹿儿偶遇到庄战,庄战便非要比试不可。”

    妙公主笑道:“这事以后慢慢再说,没的冷落了范相国。”带着众女向范蠡敬酒。

    范蠡见众女对自己十分殷勤,笑道:“想不到在下到了龙伯府上,居然大受欢迎,是何道理?”

    伍封笑道:“这中间自然是有道理的。柔儿与相国是故交好友,又欠了相国恩德,自然要殷

    勤相报。月儿随在下四处征战立功,全靠相国所赐那一口‘映月’宝剑。公主又不同了,只因

    这丫头从小在齐国长大,爽直惯了,不喜欢吴人吞吞吐吐的有些小家子气,十分恋家,她知道

    相国一来,吴越的和议便成,在下也可以带她回家了,自然是高兴得紧。”

    妙公主惊道:“咦,夫君怎知道我的想法?”

    伍封笑道:“你我相识这么多年,你的心思我怎会不知道?”

    范蠡叹道:“龙伯一家人倒是有趣得紧,在下这二十年来忧于国事,连家室之乐也忘记了,

    想来甚是无趣。”

    伍封道:“人一辈子才数十年,万万耽误不得。是以在下一早打定了主意,过几天等吴越和

    议一成,在下就向大王请辞,告老还乡!”

    范蠡口中的酒险些喷了出来,大笑道:“龙伯小小年纪,怎就说告老还乡?如此说来,在下

    岂非老妖怪了?”

    妙公主格格笑道:“范相国自然不是老妖怪,不过夫君倒象个小妖怪!好好一个人,别人偏

    要叫他‘龙伯’,我看那龙与蛇差不了多少,都可唤作‘长虫’。”

    众人忍俊不禁,无不大笑。

    范蠡笑了良久,又叹道:“此番龙伯出奇不意,攻入越都,真是令我们举国震惊,龙伯用兵

    之老练独到,虽然是军中数十年的宿将也有所不如。不过龙伯入城,只是放了两把火,倒没有

    怎么伤人,各臣府中均无惊扰,文大夫府上那位乐灵公然与龙伯顶撞,反被龙伯放了,这番盛

    情,文大夫也十分感激。”

    伍封道:“在下自从爱妾亡故之后,常以为是杀孳太重所至,越人与我并无仇怨,我也不必

    多下杀手。那位乐灵与在下有一面之缘,又是文大夫的人,当年在下新婚之前,文大夫也曾去

    府相贺。别的不说,单是相国的面子也该给。只是此番连越王之宫也烧了,越人多半恨极了在

    下。”

    范蠡道:“毕竟是越人攻吴在先,龙伯焚宫在越人心中,并不算什么。王宫、灵台被烧、仓

    廪武库为之一空,大王是做大事的人,也不会太过恼怒,唯有龙伯胁持王后之事,令大王&&震怒

    之极,此事若传了出去,大王的脸面何存?计然在吴经营已久,却被龙伯一把火烧了落凤阁。

    是以大王必会向龙伯大加报复,务要小心。如今大王越来越阴挚骇人,连在下和文大夫也常常

    猜不出他的心思,若是大王向龙伯施以毒手,恐怕连在下也难以援救,龙伯不可不防。”

    伍封心中一凛,点头道:“多谢指点。”

    晚饭之后,伍封将陈音请来,与范蠡一起饮酒,三人谈天说地,将国家大事放在一边,说

    些各地的见闻与列国以及各... -->>

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