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荣国府里头都称呼政老爷夫妇为老爷太太，称呼赦老爷夫妇是大老爷大太太？可是如此？”
湘云点点头，心想自己长在荣国府时，一直便是如此，怎么到了史鼐夫人嘴里，却是极不懂规矩的？想到长幼有序，湘云不禁若有所思。
她本是极聪明的女子，许多事一点即通，只是许多时候气愤不过，所以口无遮拦。
史鼐夫人见她听进去了，略感欣慰，道：“说起来，他们家就是长幼不分，赦老爷夫妇住在荣禧堂里才是理所当然，偏生没有。外头忌惮他们府里，嘴里不说，心里何尝不在嘀咕他们家没有规矩？你叫我如何放心你久住？尤其是宝玉常在内闱厮混，而且他们家除了窦夫人外，从来不带姑娘们出门应酬，你看，咱们家可有这样的规矩？你迎春姐姐倒也罢了，惜春妹妹也因你迎春姐姐得以出门，可是探春丫头呢？除了先前王子腾在京城时去王子腾家，何曾露过面？说起来，别人家都不知他们家有这么一位姑娘。你若也是如此，怎么结交闺阁密友？这人脉靠的就是那些各家的手帕交，她们出身是一权势，将来说亲都是门当户对的，又是一门权势，认识的人多了，门路也就多了，帮扶娘家，辅佐夫婿，这才是咱们娘儿们该做的正经事，不能一味留在家里，一个人都不认识。”
湘云若有所思，这么说来，留自己在史家，反倒是对自己好了？若是住在贾家，出不得门，见不到客，一味吃喝玩乐，半点好处都无？她看了史鼐夫人一眼，难怪常听说谁家的姑娘认识了谁家的千金，谁家姑娘结交的人多，名声好，本事大，便是一家有女百家求。
史鼐夫人说到这里，只觉得口干舌燥，湘云连忙递上茶水，史鼐夫人赞许地看了她一眼，女孩儿家，便该有这份眼力。
喝完茶，史鼐夫人道：“这些话你在心里多想想，别告诉了别人，毕竟背后说人，不是什么体面的事情，叫人知道，咱们都没脸面。我只是叫你明白，多多留心自己的名声，你定了亲，一举一动，夫家和外人都看着呢，莫被其他人带累了。”湘云一人的名声便是史家所有女孩儿的名声，万不能叫她玷辱了。
湘云低声应了，面上和心里是如何想的，史鼐夫人并不清楚，又道：“林家正是蒸蒸日上的时候，哥儿姐儿都有本事，和他们好，也是咱们家的好处，你记得些，咱们家就算是有爵位，可是论起圣心和地位都不如他们家。”
湘云忙道：“婶娘放心，我知道林姐姐身份高贵，哪里敢说林姐姐呢？”有林家的身份权势在，让她吃了熊心豹子胆，她也不敢当面说黛玉的短处。
史鼐夫人想起妯娌说过，湘云为人颇有眼色，并非愣头青，听她这么说，心中一宽，她不怕湘云心里偏向贾家，也不怕湘云说自己的不是，她就怕湘云逞口舌之利给她自己带来麻烦，殃及全家。好在，湘云虽然口没遮拦，却不致于这般糊涂。
史鼐夫人道：“你明白我就放心了，从前你住在贾家，得了宝玉的旧物，都收拾了送回去，或者也打发人取回你的旧物才好，免得旁人见到，说你们的不好。”
湘云心头一凛，道：“难道连针线字画诗词都不能传递了不成？”
史鼐夫人点头道：“和姊妹们之间相互赠送无碍，表兄妹间切莫如此，笔墨针线都是贴身之物，不能传到闺阁外头去，尤其是针线，不管大小都不能。”若是因此叫人知道了见到了，心思不轨的定然说他们私相授受，到那时有一百张口都说不清。
忽一眼瞥见湘云的金麒麟，史鼐夫人不知怎地竟想起了人尽皆知的金玉良缘，略觉烦闷，但是想到哪家的千金不戴项圈金锁，心想只要不出别事，也便罢了。
史鼐夫人说明厉害，湘云都记在心里，回到自己房中，换了衣裳去上课，心不在焉，等到放学回来，仍旧怔怔出神，陷入沉思，想着史鼐夫人的话。
不可否认，有些话婶娘说了自己才明白，不说自己也知道，只是她如何远离贾家呢？她自小没有父母，贾母最疼爱自己，宝玉最体贴自己，在贾家又有姐妹相伴，她如何能因外人说他们不好自己就远之？自己是什么人了？没的让自己唾弃自己。
翠缕拿着湘云才做完的扇套过来，扇套上绣的不是山水，也不是花卉草虫，却是昭君出塞的美人图，鲜艳妩媚非常，翠缕道：“姑娘给宝玉做的扇套，什么时候打发人送去？上回袭人打发人送果子来，催了几次了。”
湘云拿在手里看了看，随手扔在妆台上，道：“不必送了，下回袭人姐姐再说，就告诉她我现今有许多活计要做，他们屋里巧手人儿多，竟是自己做罢。”
翠缕听了，连忙道：“很该如此，姑娘早该这样说了。宝玉屋里晴雯袭人哪个不是做得一手好针线？尤其是晴雯，老太太都说她的针线好，兼又伶俐标致，才送了给宝玉使唤。袭人是一等丫鬟，做不完的针线让晴雯做便是，都是宝玉的，又不是别人的，晴雯岂能不答应呢？偏生叫姑娘做，我见姑娘费这么心思，心疼得不得了。”
翠缕在史家几年，虽是贾母给湘云的，却觉得史家的规矩更森严些，而且也没怠慢过湘云，反倒是在贾家，说是和宝玉一样，实际上仍旧同探春惜春比肩。
湘云笑道：“你几时抱怨袭人的？我怎么没听你说过？”
翠缕絮絮叨叨地道：“我抱怨的时候多着呢，姑娘何曾听得进去？姑娘是侯门的千金，替一个丫头做活像什么话？袭人哪里来的脸面，竟使唤起姑娘了，他们家又不是没人。亏得姑娘都是晚上做，若是白天做，叫人知道了，怎么说姑娘呢？”
湘云不禁刮目相看，道：“你这是替我打抱不平？”
翠缕道：“可不是，姑娘日后可得多疼我些，我是一心为姑娘。今儿姑娘做得就对，扇子套儿送咱们家大爷二爷，还能得个好，和大爷二爷亲近了，将来姑娘出阁了，娘家有人给姑娘撑腰，给宝玉有什么好处？只怕还记不住姑娘的好呢！咱们家大爷二爷尚且隔了一房，宝玉那是什么亲戚？更远了两辈子，又不是咱们家的人。”
湘云摆手道：“罢了，罢了，我不过就说一句，你却来一核桃车子的话。”
对于翠缕的话，湘云却是半点儿责怪没有。她在史家，贴身丫鬟好坏，无人在乎，不过都是按例分配，不似在贾家里，贴身的丫鬟都有讲究。袭人温柔体贴，周全之极，翠缕明丽爽朗，不拘小节，湘云觉得比湘雪这个姊妹更亲近些。
翠缕喜滋滋地将袭人从前交代湘云做的活计统统收了起来，道：“姑娘年纪大了，可别把自己当丫头一般，这些我叫人退回去，请袭人自己做，或者让晴雯做。”
湘云犹豫了片刻，道：“袭人姐姐怕是会恼了我。”
翠缕圆睁着眼睛，说道：“恼姑娘什么？姑娘每年为宝玉做针线，那样精细，那样别致，费了多少工夫？比做衣裳都费，他们还能抱怨？若是抱怨，也是姑娘错看了她。从前拿着姑娘当丫头使唤时，我心里替姑娘好生不服呢！”
湘云笑道：“宝玉从来不穿外面人做的衣裳，袭人姐姐难免体贴些。”
翠缕哼了一声，说是体贴，还不是看人下菜碟，仗着服侍过湘云两年就恣意妄为地吩咐湘云替她做活，怎么不见她使唤别人呢？
湘云看出翠缕所想，但是她得袭人照料最多，心里十分感激，不以为意地一笑，道：“我就那几个月钱，还不够自己花呢，没什么东西送，你把绛纹石的戒指包上几个，打发人分送给宝姐姐和迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，再者，也送四个给林姐姐。”
翠缕笑道：“这才像话，我正好叫人把这些活计带回去。”
湘云低头想了想，道：“就说我忙得很，实在是不得清闲做她的针线，且先找两个针线好的丫头做罢，明儿我闲了，再说。”
翠缕笑着应了，正欲去料理，史鼐夫人打发人来叫湘云去挑衣料，拿回来对翠缕道：“又有咱们忙的时候了。”婶娘常常抱怨家中开销大，只能俭省，她也只好亲自动手。
翠缕细细端详着料子，用手摸了摸，都是上用的，穿戴出去必然体面，道：“这有什么？咱们房里人多，许多料子颜色花样繁复，今年这几匹刻丝上都有花样，压根儿不必绣花，只需裁剪缝制，然后在领口袖口的镶滚上绣些精致花样，不费什么功夫，几日就得了。”
湘云点了点头，叹了一口气。
翠缕已收拾好了绛纹石的戒指，第二日方打发人送去。
不说迎春姊妹并宝钗得到后是何等心情，黛玉见了史家打发来的人，却是小厮送来的，并非丫鬟婆子，青鹤封了赏钱吩咐婆子拿给小厮，便将戒指拿给黛玉。
一包四个戒指，黛玉拿了一个戴在手上，端详片刻，道：“这戒指虽不贵重，却好看非常，想来史大妹妹也有赔罪的意思呢，不知是不是回去得了教训，史大妹妹也不容易。不过，是史大妹妹送的，我就不给你们了，不然，太不尊重她了。”
雪雁将剩下的戒指放进妆奁里，笑道：“谁还稀罕一个戒指不成？姑娘忒小瞧我们了。姑娘打算回什么礼？七月是瓜果之节，咱们家要送各家瓜果，也有史家。”
黛玉道：“送瓜果也就在这两日，送瓜果的时候，把我收着的玛瑙串子送她两串，拣好的，别挑我戴过的，再送够做一身衣裳的茜香罗给她，加上瓜果点心，也算过得去了。说起送礼，我叫人送刘姐姐的兰香墨，可打发人送去了？”
雪雁笑道：“姑娘只管放心，昨儿就送去了，我还回了姑娘一声，姑娘忘记了？”
黛玉道：“瞧我这记性，天热，越发懒得记这些了。”
过了几天，又是林如海休沐的日子，黛玉正欲陪父亲解闷，天气炎热，都不大想出门，林如海亦然。忽见贾敏屋里的丫鬟走过来，后面跟着林智，沉着一张脸，满是不悦。
黛玉见状，笑问道：“这是怎么了？”
林智见到黛玉，立即跑到跟前，道：“我今儿见到了一个人，说认得姐姐。”
黛玉先收了丫鬟送来的东西，然后扶着林智的手往林如海所在走去，笑问道：“认得我的人？和咱们家交好的那些个人，年纪相仿的并未悉数到京，认得的，也有没在国子监读书的，你说的是哪个？我认得的人多着呢。”
林智道：“说和咱们在江南有来往的，离开江南后因相隔甚远，才没了消息。”
黛玉左思右想，想不起来。除了林如海和刘瑛在江南任职多年外，别的三年一任，有的也是一年一任，还有一年都没做满就升降的，人家极多。
看到黛玉这般形容，林智却笑了，道：“那人叫连城，他们家刚刚进京。”
黛玉脱口而出：“连家的小胖子？我知道是谁了。他们家的确进京了，前儿还来咱们家拜见过呢，我见了连家的姐姐，却没见过连家的小公子。”并非人人都仕途平顺，连巡抚那年进京后不久，就被寻出不是连降了三级，打发到闽南做官去了，好容易方得以进京，如今却只是三品罢了，远远不如林如海。
林智道：“果然是认得的？”
黛玉点点头，她还记得连城说要画山水风景给自己，惜一次未曾收到，只当他忘了，不想前儿连太太来拜见，相见时听说，连城如约画了许多，都收着。
见过林如海，问及连大人，林如海道：“仕途上的那些事儿，就是如此，谁都不是一帆风顺的。想你沈家的大表伯父，今年六十多岁了，还是二品的巡抚。连大人还算好了，连降三级，仍旧能回来，也算是有本事。”
黛玉点头称是，许多人做官都是起起伏伏的，不必单为连大人一叹。
黛玉现今定了亲，虽然感动于连城的挂念，但是对于连城所画的那些风景画却是有些犹豫，不知该收，还是不该收，上回连太太还笑说要送来给他，攒了多年，说过是给她的。但是幼时倒也罢了，现今彼此年纪大了，传出去就不好了。
林如海听说后，微微一怔，旋即道：“连家小公子记得旧日之约，是他的好处，恒儿心胸并非如此狭小，他们若送，过了我和你母亲的眼，收下无碍，又不是私相授受，何必担忧太过？咱们家虽在意这些，却也不必迂腐太过。
黛玉松了一口气，眉眼之间染上一丝笑意，她也觉得推辞非自己所好，毕竟是连城的心意，若是因此践踏了，自己都瞧不起自己。
连城所画装了一箱子，傍晚时分是由连太太打发人送来的，也是过了父母之目的意思。
黛玉打开与父母兄弟共赏，按着时间先看幼时的，然后再看近年的，从拙劣的画技，到现今娴熟的笔墨，连贾敏都觉得他用心，即使两家分离多年，仍旧记得旧日事，唯有林智拿起一幅画，点评道：“好是好，只是可惜了。”
眼珠子一转，林智忽然笑了起来。
黛玉抬头看到他满眼狡黠之色，嗔道：“你在想什么？”
林智摇了摇头，道：“不曾想，只是在想，这连公子画的画儿着实好，不比惜春妹妹差呢。而且连城倒是个洒脱不羁的性子，听说为了画画，连功课不顾。”他不会告诉黛玉，正打算以此嘲讽俞恒一番，横竖他们情分亲密，全然不必忌讳。
林智没想到俞恒从林睿口中知道了。
林如海休沐的时候，林睿也休沐，白天会友不在家，晚上却是知晓的，第二日上班时去得早，见到俞恒，便打趣了他几句，道：“幸而你更用心，并没有被比下去。”
俞恒看了他一眼，心里暗暗计较开来，打算见到连城，好好教导教导才好。
不多时，群臣皆至，俞恒便去上朝了。
林如海猜测到了八、九分，权当不知，却没料到经过自己的手，贾政被顾明举荐为正五品官员。相较于前世，贾政在元春没有封妃、王子腾没有回京的情况下，只因和顾明有了交情，或许也因为贾赦外放前算计了他一回，以及俞恒年纪轻轻做了他的上峰，所以贾政起了雄心壮志，以知天命的年纪终于升职，虽然只升了一级，但好歹不是原来的员外郎了。